

В ослепительном проявлении атакующей мощи «Питтсбург Пингвинз» сокрушили «Флорида Пантерз» со счётом 9-4, приблизившись к выходу в плей-офф. Центральной фигурой этой победы стал Евгений Малкин, который сделал первый хет-трик за более чем четыре года, войдя в элитную группу как 23-й игрок и пятый европеец, достигший рубежа в 1400 карьерных очков. Малкин вместе с Сидни Кросби, который сделал две голевые передачи и обошёл Стива Айзермана, заняв седьмое место в списке бомбардиров НХЛ за всю историю, вдохновили командные усилия, благодаря которым десятки игроков «Пингвинз» записали очки на свой счёт. Эрик Карлссон, добавляя к динамичному атакующему выступлению, забил гол и оформил три голевые передачи, достигнув своего первого четырёхочкового матча с апреля 2023 года. «Пингвинз» начали игру стремительно, когда Ноэль Аккьяри забил всего через 20 секунд после начала матча. Карлссон расширил ранние лидирующие позиции с голом в большинстве, а вклады Элмер Седерблум, Энтони Манта, Рикард Ракелль и Райан Ши укрепили доминирование команды во время результативного второго периода. «Флорида», несмотря на ранние ответные голы от Эй Джея Грира и Сета Джонса, не смогли противостоять натиску «Питтсбурга». Стартовый вратарь «Пантерз», Сергей Бобровский, был заменён в середине второго периода после пропуска шести шайб, уступив место Даниилу Тарасову, который продолжал испытывать давление от непрекращающейся атаки «Пингвинз». Безответный удар Малкина в начале третьего периода установил окончательный счёт и ознаменовал его 14-й хет-трик в карьере. Для «Пантерз» эта игра подчеркнула сезон борьбы после триумфа в Кубке Стэнли – они пропустили плей-офф и во второй раз за этот сезон пропустили девять голов. С этой победой «Пингвинз», имея 94 очка и рекорд 39-22-16, приблизились к заветной позиции в плей-офф, отражая смесь лидерства ветеранов и командной синергии, необходимой для успешного выступления в постсезоне. Приближаясь к завершению регулярного сезона, звёзды «Питтсбурга», похоже, настроены оставить свой след в плей-офф.