

Հատկանշական պաշտպանությունում Մինեսոտա Թիմբերվուլվզը հաղթեց Դենվեր Նագեթսին 113-96 հաշվով՝ ապահովելով վճռորոշ առավելություն Արևմտյան կոնֆերենցիայի առաջին փուլի փլեյ-օֆֆի շարքում: Ջեյդեն ՄակԴանիելսի համառ պաշտպանողական խաղով, որը խեղդում էր Նագեթսի ջանքերը, և Այո Դոսունմուի տպավորիչ 25 միավորով ներդրումը պահեստայինների նստարանից, Թիմբերվուլվզը 2-1 հաշվով առաջ անցավ 7-ից լավագույն սերիայում: Մինեապոլիսում 3-րդ խաղը ցույց տվեց Timberwolves-ի պաշտպանական գերակայությունը, քանի որ նրանք Նագեթսին պահեցին սեզոնի իրենց նվազագույն կրակոցների տոկոսը՝ ընդամենը 34,1%: Սկզբից Մինեսոտան ահռելի երանգ դրեց՝ առաջ անցնելով վաղ առաջատար դիրքերից՝ օգտվելով Դենվերի հարձակողական պայքարից: Ջեյդեն ՄակԴենիելսը առանցքային դեր խաղաց՝ վաստակելով 20 միավոր, գրավելով 10 անդրադարձ և արդյունավետորեն պաշտպանելով Ջամալ Մյուրեյին, որը սահմանափակված էր ընդամենը 16 միավորով և չկարողացավ հարվածել իր հինգ փորձերից ոչ մեկին կամարից այն կողմ: Նիկոլա Յոկիչը, թեև վաստակելով 27 միավոր և խլեց 15 անդրադարձ, բախվեց գիշերային դժվարին հարվածների հետ՝ դաշտից դուրս գալով 7-ը 26-ի դիմաց: Թիմբերվուլվզի անողոք պաշտպանությունը հատկապես արդյունավետ էր առաջին խաղակեսում, որը սահմանափակեց Դենվերին ընդամենը 39 միավորով և չնչին 3-ը 15-ի դիմաց 3-միավորանոց հարվածաշարում: Հզոր մեկնարկը տեսավ, որ Մինեսոտան շուտով ցատկեց երկնիշ առաջատարի դիրքում, որտեղ ՄակԴանիելսը զգալիորեն ներդրում ունեցավ, ներառյալ երեք միավորանոց փլեյ-օֆֆը: Առաջին քառորդի վերջում «Թիմբերվուլվզը» առաջադիմում էր 25-11 հաշվով և պահպանում էր հարմարավետ առավելությունը ողջ ընթացքում՝ չնայած Նագեթսի ուշ մղմանը, որը կրճատեց տարբերությունը մինչև 12 միավոր վերջին րոպեներին: Պաշտպանական ջանքերից բացի, Մինեսոտայի խաղատախտակի հսկողությունը կարևորվեց Ռուդի Գոբերտի 12 անդրադարձով, որոնց լրացրեց Ջուլիուս Ռենդլը և Դոնտե ԴիՎինչենցոն՝ յուրաքանչյուրը վաստակելով 15 միավոր, իսկ ԴիՎինչենցոն նույնպես վաստակեց 7 փոխանցում: Դենվերի համար առանցքային խաղացողներ Ահարոն Գորդոնը և Պեյթոն Ուոթսոնը վնասվածքների պատճառով բացակայեցին, Թիմ Հարդավեյ կրտսերի և Զեկե Ննայջիի ներդրումը, որոնք վաստակեցին համապատասխանաբար 11 և 10 միավոր, բավարար չէին Թիմբերվուլվզի համակողմանի ելույթը հաղթահարելու համար: Քանի որ շարքը շարունակվում է շաբաթ օրը Մինեապոլիսում, Թիմբերվուլվզը կձգտի երկարաձգել իրենց առավելությունը՝ կրկին հենվելով իրենց պաշտպանական ռազմավարությունների վրա, որոնք ապացուցել են, որ շատ արդյունավետ են ահռելի Նագեթս թիմի դեմ: