

Նիկոլա Յոկիչը դրսևորեց իր վարպետությունը կարծր փայտի վրա՝ հասնելով սեզոնի ապշեցուցիչ 25-րդ թրիփլ-դաբլի՝ շնչահեղձ հանգստությամբ: Սա 15-րդ դեպքն էր այս մրցաշրջանում, երբ Յոկիչը երրորդ քառորդում ավարտեց թրիփլ-դաբլը՝ ընդգծելով նրա անզուգական վարպետությունը: Հրթիռների դեմ, ովքեր պարծենում են ահռելի պաշտպանական ռազմավարություններով, Յոկիչը բնության ուժ էր. կազմակերպում էր պիեսները, ասես հեռատեսությամբ, յուրաքանչյուր գոլային փոխանցում և ետադարձ՝ կարգավորելով խաղի ընթացքը: Նրա ներդրումը հինգ գողացումից և լիգայի լավագույն +27 պլյուս/մինուսից հաստատեցին նրա հրամայական ներկայությունը: Հատկանշական է, որ Յոկիչը չորս սեզոն անընդմեջ հավասարվել կամ գերազանցել է թրիփլ-դաբլի այս թվին, ինչը նախադեպ է ստեղծել NBA-ի պատմության մեջ, որը չի դիպչել նույնիսկ Մեջիք Ջոնսոնին կամ Օսկար Ռոբերտսոնին: Այս սխրանքը Յոկիչի յուրահատուկ վարպետության անջնջելի վկայությունն է, և որպես սերբ հսկա, որը վերափոխում է բասկետբոլի պատմությունը, նա ամրապնդում է իր ժառանգությունը յուրաքանչյուր խաղում: Ջամալ Մյուրեյը լրացրեց Յոկիկի դերը՝ որպես հարձակողական նավատորմ՝ կատարելով 30 միավորանոց ապշեցուցիչ կատարում՝ արդյունավետ կերպով հարվածելով նպատակային հարվածներին կորտում: Այս մրցաշրջանում «Ռոքեթսի» հետ չորս հանդիպման ընթացքում Մարեյը միջինում տպավորիչ ցուցանիշներ է գրանցել՝ 26,8 միավոր, 6,5 փոխանցում և 2,8 անդրադարձ՝ կրկնելով իր գերակայությունը Հյուսթոնի նկատմամբ: The Nuggets-ի 3-1 գերակայությունը Rockets-ի նկատմամբ իրենց սեզոնային շարքում այժմ կարևոր առավելություն է ինտենսիվ մրցակցային Արևմտյան կոնֆերենցիայում: Նրանց ներկայիս դիրքը հրթիռների ետևում կես խաղում խոսում է այն ոճային և ռազմավարական առավելությունների մասին, որոնք նրանք պնդում էին այս հանդիպման ընթացքում: Հյուսթոնի գիշերը տրոհվեց ցնցող վատ վիճակագրությամբ՝ 3-ից 4-ը, հազիվ 12,1% ճշգրտությամբ, ինչը ընդգծում է սխալ կրակոցների միտումը, որը վերածվեց անվերականգնելի կորստի: Քևին Դյուրանտի մարտերն ավելացան Հյուսթոնի դժբախտություններին. նրա 8 հարվածների սահմանափակ փորձերը և 11 միավորանոց անհաջող խաղը արտացոլում են Դենվերի կողմից պարտադրված պաշտպանական բարիկադները: Կարևոր երրորդ քառորդի ընթացքում Նագեթսը ջախջախիչ 40-22 հաշվով ջախջախեց «Ռոքեթս»-ին՝ փոխակերպելով ընդմիջման ամուր առավելությունը 82-63 հաշվով հաղթանակի: Այնպիսի խաղացողներ, ինչպիսիք են Քրիստիան Բրաունը և Քեմերոն Ջոնսոնը, ամրացրին Դենվերի խորությունը՝ ապահովելով աչքի ընկնող կատարումներ, որոնք ցույց տվեցին իրենց ներուժը: Պահեստայինների նստարանից դուրս Թիմ Հարդավեյ կրտսերի և Յոնաս Վալանսյունասի ներդրումները, ովքեր ցուցադրեցին կլինիկական ճշգրտություն, ավելի ամրապնդեցին թիմի հավաքական ուժը: Այս հաղթանակն ավետում է Դենվերի թիմի վերածնունդն իր օպտիմալ կազմվածքով, որը դատարան չէր անցել նոյեմբերի կեսերից: Ռոտացիայի ռազմավարական հավասարակշռությամբ և աստիճանաբար բուժվող ցուցակով մարզիչ Դեյվիդ Ադելմանի մեթոդական մոտեցումը շահաբաժիններ է տալիս: Նագեթսը, որն այժմ 40-26 տարեկան է, ուժեղացված է փլեյ-օֆֆի մարտերի համար, որոնք սպասվում են՝ զինված վերջին հաջողությունների հոգեբանական եզրով և աննկուն Յոկիչով: Քանի որ բասկետբոլի հանրությունը նայում է դեպի փլեյ-օֆֆ, այս խաղը վերջնական հաղորդագրություն ուղարկեց. Նագեթսը վերածնվել է, հզորացել և պատրաստ է մարտահրավեր նետել ցանկացած թիմի փլեյ-օֆֆի ճանապարհին: Սփըրսի հետ նրանց առաջիկա բախումը ևս մեկ քայլ է Արևմտյան կոնֆերենցիայի գերակայությունը վերականգնելու այս քայլարշավում: