

Արևելյան կոնֆերենցիայի ծանր քաշայինների միջև հուզիչ խաղում Սեբաստիան Ահոն խփեց վճռորոշ ուժային գոլը երրորդ շրջանում՝ ուղեկցելով Կարոլինա Հուրիքեյնսին 5-4 հաշվով հաղթանակ տանելով Թամպա Բեյ Լայթնինգի նկատմամբ: Բարձր խաղադրույքների խաղը տեղի ունեցավ Հյուսիսային Կարոլինա նահանգի Ռալի քաղաքում, քանի որ երկու թիմերն էլ պայքարում էին գերիշխանության համար օլիմպիական ընդմիջումից հետո: Կարոլինան մեկնարկային յոթ րոպեների ընթացքում առաջ անցավ Լոգան Ստանկովենի, Թեյլոր Հոլի և Նիկոլայ Էլերսի գոլերով: Սեթ Ջարվիսն ավելի մեծ ներդրում ունեցավ գոլով և գոլային փոխանցումով, իսկ Անդրեյ Սվեչնիկովը երկու գոլային փոխանցում կատարեց՝ հարձակողական ալիք ապահովելով Hurricanes-ի համար: Բրենդոն Բուսսիի հիանալի ելույթը դարպասում՝ 24 սեյվով, օգնեց պահպանել նրանց նվազագույն առավելությունը մինչև վերջ: Տամպա Բեյը, բախվելով երեք գնդակի պակասին, խիզախորեն հակահարված տվեց: Բրենդոն Փոյնթը, Նիկիտա Կուչերովը և Դոմինիկ Ջեյմսը յուրաքանչյուրը գտավ ցանցը, որոնց օգնեց Ջեյք Գունցելի խաղը, որը նրան երեք գոլային փոխանցում կատարեց: Չնայած Յոնաս Յոհանսոնի ջանքերին՝ 28 սեյվով, «Կայծակները» չկարողացան ավարտին հասցնել իրենց վերադարձը, հատկապես, քանի որ վերջին շրջանում միայն վեց հարված կատարեցին: Այս պարտությունը ընդհատեց Թամպա Բեյի վեց խաղից բաղկացած հաղթական շարանը, մինչդեռ Կարոլինան ընդլայնեց իր հաղթական շարանը՝ հասցնելով չորս խաղի և տպավորիչ 11-խաղյա միավորների շարանը: Ահոն, ով վերջերս է վերադարձել Օլիմպիական խաղերում Ֆինլանդիան ներկայացնելուց, կրիտիկական պահին խփեց իր 21-րդ գոլը այս մրցաշրջանում: Կայծակի համար դժվարին ժամանակաշրջանում մարզիչի օգնական Ռոբ Զեթլերը փոխարինեց գլխավոր մարզիչ Ջոն Կուպերին, որը բացակայում էր հոր մահվան պատճառով: Չնայած իրենց մարզչի բացակայությանը՝ «Կայծակը» ցույց տվեց տոկունություն, և Փոյնթը ուշագրավ վերադարձ կատարեց վնասվածքից հետո՝ շաբաթվա խաղերում գրանցելով երեք գոլ և երկու գոլային փոխանցում՝ հաստատելով իր քննադատական ներկայությունը թիմի կազմում: Հանդիպումն ընդգծեց մրցակցային ոգին և հմտությունը Արևելյան կոնֆերենցիայում՝ թողնելով երկրպագուներին ցանկանալով այս գլխավոր հավակնորդների միջև ապագա հանդիպումներին: