

«Տորոնտո Ռեփթորսը» պատրաստվում է երկարաձգել իր չորս խաղերի հաղթական շարանը, քանի որ պատրաստվում է չորեքշաբթի երեկոյան սեփական հարկի տակ «Նյու Յորք Նիքսի» դեմ դիմակայությանը: Հենց նոր ավարտելով խստաշունչ ճանապարհորդությունը հինգ խաղից՝ հաղթական 4-1 հաշվով, Ռեփթորսը 103-101 հաշվով տպավորիչ հաղթանակ տարավ NBA-ի գործող չեմպիոն Օկլահոմա Սիթի Թանդերի դեմ: Raptors-ի մարզիչ Դարկո Ռաջակովիչը գովաբանել է իր թիմի մահապատիժը Օկլահոմա Սիթիի դեմ խաղում՝ նկարագրելով այդ ելույթը որպես իրենց աճի վկայություն: Չնայած Toronto Raptors-ի վերջին հաջողություններին, նրանք բախվում են ահռելի մարտահրավերի՝ ի դեմս Նիքսի, ովքեր այս մրցաշրջանում իրենց երկու նախորդ հանդիպումներում էլ հաղթող են դուրս եկել: Վերջին հանդիպումն ավարտվել է դեկտեմբերին Նյու Յորքի 117-101 հաշվով հաղթանակով: Քանի որ Raptors-ի հետևողականությունը աճում է, Նիքսը ցույց է տալիս տատանվող ձև: Ժամանակավոր դադար ստացած 2-9-րդ դժվարին շրջանից՝ Նյու Յորքը մտավ առաջիկա բախման մեջ՝ եռախաղից հաղթական եռանդով բարոյալքող վազքի հետևում: Այս շարքը ներառում է վճռորոշ հաղթանակ երեքշաբթի օրը 103-87 հաշվով Սակրամենտո Քինգսի դեմ: Raptors-ի ճանապարհային հաղթանակի կարևոր կետը Սքոթի Բարնսի ոգեշնչող ելույթն էր: Նա նշանակալի ներդրում ունեցավ պաշտպանական հմտությամբ՝ վաստակելով 10 միավոր, 11 անդրադարձ, ութ փոխանցում և երեք բլոկ: Հատկանշական է, որ Չեթ Հոլմգրենի դեմ նրա կարևոր բլոկը օգնեց իր թիմին ամրապնդել առաջատարը խաղի վերջին պահերին: Նիքսի համար փայլեց Իմանուել Քուիքլին, ով վերջին 1:49 հաշվով եզրափակեց ութ կարևոր միավոր՝ օգնելով իր թիմին ավարտել նշանակալի 23 միավորով և 11 անդրադարձով: «Մեր գնդակի շարժումը գործիքային էր», - խոստովանեց Քուիքլին՝ իրենց հաջողության համար գնահատելով թիմային աշխատանքը: Շայ Գիլջեոս-Ալեքսանդրը, որը հայտնի է Օկլահոմա Սիթիում միջինը 32 միավոր վաստակելով մեկ խաղում, նկատելիորեն սահմանափակվեց «Ռեփթորսի» պաշտպանությամբ՝ խաղն ավարտելով ընդամենը 24 միավորով։ Ռաջակովիչը նշել է Գիլգեուս-Ալեքսանդրի վրա դրված տակտիկական սահմանափակումների մասին՝ ասելով. «Նման ահեղ թիմի հետ դիմակայելը ռազմավարական զոհեր է պահանջում, և Շային զսպելու մեր ջանքերը կենսական նշանակություն ունեն»: Օգնելով իրենց տակտիկական հարմարվողականությանը՝ «Ռեփթորսը» լարված հանդիպման ժամանակ մնաց լարված ճնշման տակ: «Մենք նպատակ ունենք պահպանել մեր մրցակցային առավելությունը մինչև չորրորդ եռամսյակը», - ասաց Ռաջակովիչը: «Մեր ուշադրությունը կենտրոնացած է կատարման և պաշտպանության վրա՝ շարունակաբար զարգացնելով մեր ռազմավարությունը ամբողջ խաղի ընթացքում»: Ի հակադրություն, Նիքսը վճռականություն դրսևորեց Սակրամենտոյի դեմ՝ տապալելով լարված մրցավեճը՝ վերջին քառորդում գերազանցելով իրենց մրցակիցներին 31-15 հաշվով, թեև նրանց խանգարեց 20 միավոր արժողությամբ 21 շրջադարձերը: Նյու Յորքի համար ապահով, բայց ոչ դիտարժան հաղթանակները կենսական նշանակություն ունեն, ինչպես ընդգծել է Ջեյլեն Բրունսոնը, ով վաստակել է 28 միավոր: «Դժվար էր, բայց հաղթանակ տանելը նշանակալի արժեք ունի»,- նշել է Բրանսոնը։ Կառլ-Էնթոնի Թաունսը վաստակեց 17 միավոր և 11 անդրադարձ, սակայն հանդիպման վերջնամասում նկատելիորեն դուրս մնաց դաշտից: «Կազմը կտտացրեց», - բացատրել է Նիքսի մարզիչ Մայք Բրաունը՝ ցույց տալով, թե ինչու է Թաունսին թողել պահեստայինների նստարանին: «Հաղթելու հնարավորությունները առավելագույնի հասցնելը թելադրեց մեր ընտրությունը»: Թաունսն ընդգծել է ընդհանուր նպատակները՝ նշելով. «Ամեն ինչից առաջ, հաղթանակներ ձեռք բերելը մնում է մեր հիմնական ուշադրությունը Նյու Յորքի և մեր թիմի համար»: