
Քլիվլենդ Կավալիերսը հայտնվում է դժվարին տեղում՝ չնայած Ֆիլադելֆիա 76երսի նկատմամբ 133-107 հաշվով հաղթանակին, առանցքային խաղացողներ Դարիուս Գարլանդը և Սեմ Մերիլը վնասվածքի պատճառով շարքից դուրս են մնացել, քանի որ նրանք պատրաստվում են հետագա գնահատմանը Քլիվլենդում: Գարլանդը խաղից դուրս եկավ աջ մատի մեծ ցավով երրորդ քառորդում, ինչը անհանգստություն առաջացրեց՝ հաշվի առնելով մատների հետ կապված խնդիրների պատմությունը: Այնուամենայնիվ, այս վնասվածքը նրա նախորդ վիրահատության հակառակ ոտնաթաթի վրա է, ինչը ստիպում է թիմին այն համարել ավելի քիչ երկարաժամկետ անախորժությունների մասին: Գարլանդը, որը կարևոր դեր է խաղացել Cavs-ի վերջին մարզավիճակում, այս մրցաշրջանում միջինը կազմում է 18,0 միավոր և 6,9 փոխանցում մեկ խաղում, ինչը նրա բացակայությունը կարող է ազդեցիկ դարձնել: Միևնույն ժամանակ, Սեմ Մերիլը կրկին սրեց աջ ձեռքի ցրվածքը, որը կրկնվող վնասվածք էր այս մրցաշրջանում, սակայն զեկույցները ցույց են տալիս, որ ախտանիշներն ավելի մեղմ են, քան նախկինում: Merrill-ը ավելի վաղ ցույց տվեց ճկունություն՝ պահպանելով տպավորիչ միջին ցուցանիշներ՝ հատկապես վաստակելով 13,8 միավոր և ունենալով կտրուկ 45,5% աղեղից այն կողմ: Այնուամենայնիվ, ձեռքի սահմանափակ գործառույթով հարմարվելու և գործելու նրա կարողությունը կարող է հաշմանդամ լինել գալիք խաղերում: Մարզիչ Քենի Աթկինսոնը լավատեսական թարմացումներով դիմեց ԶԼՄ-ներին՝ ընդգծելով թիմի մտադրությունը՝ վերագնահատել երկու խաղացողների պայմանները Քլիվլենդ վերադառնալուց հետո: Նա ընդգծեց Գարլանդի լավատեսական վարքը՝ չնայած ցավին, և պատմեց Մերիլի հարմարվողականության մասին՝ չնայած վերջին ֆիզիկական մարտահրավերներին: Քանի որ Cavs-ը սպասում է հանգստյան օրերին՝ նախքան գործող չեմպիոններին՝ Օկլահոմա Սիթի Թանդերին հանդիպելը, նրանք հնարավորություն ունեն վերականգնման կամ ռազմավարական վերահաշվարկի պատուհան: Վնասվածքները մի կողմ, Cavs-ի ցուցակը շարունակում է մնալ խորությամբ, քանի որ Դին Ուեյդը և Մաքս Ստրուսը նույնպես դուրս են մնացել: Ատկինսոնի ռազմավարությունը պետք է կենտրոնանա թափի պահպանման վրա՝ միաժամանակ խելամտորեն կառավարելով խաղացողի բարեկեցությունը: Կիրակի օրը նախատեսվում է փորձնական պրակտիկա, որը նախատեսում է էական նախապատրաստական պահ՝ ինչպես մարտավարական հստակությունը ամրապնդելու, այնպես էլ խաղացողների պատրաստվածությունը չափելու համար: Մոտեցող բախումը վերին աստիճանի Thunder-ի դեմ կարող է լուսավորել Cavs-ի խորությունը և նրանց կարողությունը՝ պայքարելու առանց իրենց կողք կողքի աստղերի: