

Seattle Seahawks-ի քառորդ պաշտպան Սեմ Դարնոլդը մտադիր է շաբաթ օրը գլխավորել իր թիմը San Francisco 49ers-ի դեմ խաղում, չնայած վնասվածքի մասին զեկույցին ուշ հայտնվել է թեք լարման պատճառով: Այս զարգացումը ի հայտ եկավ այն բանից հետո, երբ Դարնոլդը դուրս եկավ պրակտիկայից հինգշաբթի օրը՝ սովորական նետումների ժամանակ ձախ թեք հատվածում անհարմարություն զգալով: Seahawks-ի աստղային պաշտպանը հետագայում նշվեց որպես սահմանափակ և կասկածելի Դիվիզիոն Ռաունդի գալիք բախման համար: Այնուամենայնիվ, թիմում և հենց Դարնոլդից լավատեսությունը մնում է բարձր իր մասնակցության վերաբերյալ, ինչը կարևոր է, քանի որ Seahawks-ը, որը NFC-ի գլխավոր սերունդն է, նպատակ ունի անցնել հաջորդ փուլ: Դիմելով ԶԼՄ-ներին՝ Դարնոլդը բացատրել է, որ վնասվածքը տեղի է ունեցել, երբ ոչ կոնտակտային վարժության ժամանակ նա ցնցում է զգացել, ինչը դրդել է իրեն անհապաղ բուժում փնտրել՝ էսկալացիայից խուսափելու համար: Նա հանգստացրեց երկրպագուներին՝ արտահայտելով իր վստահությունը «խաղին պիտանի» լինելու մեջ՝ գնահատելով խաղը բաց թողնելու իր հավանականությունը որպես «չափազանց ցածր, գրեթե գոյություն չունեցող»: Սա առաջին դեպքն է, երբ Դարնոլդը բախվում է նման վնասվածքի, բայց նա վճռական է այն կառավարել խաղի օրվանից առաջ խիստ վերականգնողական ճանապարհով: Ռազմավարական քայլում պահեստային պաշտպան Դրյու Լոքը գրավեց առաջին թիմի ներկայացուցիչները հինգշաբթի օրվա պրակտիկայի ժամանակ՝ որպես նախազգուշական միջոց, իսկ նորեկ Ջեյլեն Միլրոն կանգնած էր որպես երրորդ պաշտպան: Հայտացուցակում Դարնոլդը ներկայումս միակ հարձակողական մեկնարկն է, որը դրոշակված է խաղային պատրաստվածության համար, թեև խորության բաղադրիչները, ինչպիսիք են Էլիջա Արոյոն, Չազ Սուրրատը և Ջոշ Ջոնսը, բացառված են: Կարևոր է Seahawks-ի համար ձախ մենամարտը Չարլզ Կրոսը և անվտանգությունը Կոբի Բրայանտը, որոնք երկուսն էլ շարքից դուրս են եկել մի քանի խաղերի բացակայությունների պատճառով, ակնկալվում է, որ կվերադառնան՝ ամրապնդելով թիմի կորիզը Սան Ֆրանցիսկոյի ահռելի պաշտպանության դեմ, որը հայտնի է իր կայծակնային ունակությամբ: Ընդհակառակը, 49-րդները կբացակայեն եզրային պաշտպան Ֆրեդ Ուորները և պաշտպան ՋիԱյիր Բրաունը՝ մի փոքր շեղելով պաշտպանության դինամիկան: Այս կարևոր խաղը նաև գործում է որպես Սիեթլի 18-րդ շաբաթվա կարևոր հաղթանակի շարունակություն Լևիս մարզադաշտում. հաղթանակ, որն ապահովեց և՛ NFC West-ի տիտղոսը, և՛ փլեյ-օֆֆի բաղձալի լավագույն վարկանիշը: Դարնոլդն ընդգծեց փլեյ-օֆֆի նման ինտենսիվությունը, որը ականատես եղավ այդ հանդիպման ընթացքում և առաջարկեց, որ ծանոթ առավելությունները, ինչպիսիք են տան դաշտի բարենպաստ ակուստիկան խաղային զանգերի համար, կրկին կարևոր դեր կունենան: Ավարտելով կանոնավոր սեզոնը բարձր մակարդակով՝ 14-3 ռեկորդով, Դարնոլդի սեզոնը ներառում է տպավորիչ վիճակագրություն՝ 67,7% կատարման ցուցանիշ, ավելի քան 4000 յարդ, 25 հպում և նրա երկրորդ Pro Bowl ընտրությունը: Չնայած փլեյ-օֆֆի սահմանափակ բացահայտմանը (անցած տարի մեկ մեկնարկը, որն ավարտվեց պարտությամբ), Դարնոլդը կրկնեց մարզիչ Մայք Մակդոնալդի խորհուրդը` պահպանել նորմալությունը նախապատրաստվելիս բարձր խաղադրույքների պայմաններում: Մինչ դիմակայությունը մոտենում է, թիմի ռազմավարությունը պարզ է. Դարնոլդը պետք է պատրաստ լինի կառավարելու հարձակումը, իսկ NFC առաջնությունը հասանելի լինի: Չնայած Լոքը մնում է հետադարձ տարբերակ, նրա նվազագույն խաղաժամանակն այս սեզոնում ընդգծում է Դարնոլդի ղեկավարության անհրաժեշտությունը հանցագործության համար, որը զարգանում է թափի և համաժամացման վրա: Քանի որ «Լյումեն Ֆիլդը» պատրաստվում է իր վերջին տարիների ամենաինտենսիվ տնային խաղի համար, երկարատև հարցումը ոչ թե Դարնոլդի մասնակցության շուրջ է, այլ ավելի շուտ, թե որքանով կարող է ազդել նրա կատարողականի վրա, եթե ընդհանրապես վնասվածքը ստացել է խաղի մեկնարկի ժամանակ: NFL-ի հետ կապված նորություններում Վաշինգտոնի հրամանատարները նշանակել են Դ.Ջ. Ուիլյամսը որպես իրենց նոր կիսապաշտպանների մարզիչ՝ հարմարեցնելով մարզչական ռազմավարությունը գալիք մրցաշրջանի մարտահրավերներին: