

Columbus Blue Jackets-ը դժվարությունների է բախվել NHL-ի այս սեզոնի վերջին շրջանում իրենց առաջատարները պահպանելու հարցում՝ անհանգստացնող ռեկորդով, երբ 18 խաղերից վեցը պարտվել են, երբ երրորդը սկսել են առավելությամբ՝ այս սցենարի համար զբաղեցնելով երկրորդ վատագույն առաջնությունը: Երբ նրանք պատրաստվում են Արևմտյան ափի վճռորոշ ուղևորության բացմանը Սան Խոսե Շարկսի դեմ, ուշադրությունը մնում է այս միտումը հակադարձելու վրա: Պիտսբուրգի Պինգվինսի դեմ իրենց վերջին խաղում «Կապույտ բաճկոնները» սկզբում զգալի երկու գնդակով առաջ անցան երրորդ շրջանում, բայց ի վերջո պարտվեցին լրացուցիչ ժամանակում՝ ընդգծելով մի օրինակ, որը թիմը ցանկանում է կոտրել: Թիմի ավագ Բուն Ջեններն ընդունում է այս բացթողումները շտկելու հրատապ անհրաժեշտությունը՝ ասելով. «Մենք պետք է փակենք այդ մեկը: Դա մի բան է, որի վրա մենք շարունակում ենք աշխատել մեր մրցաշրջանի նպատակներին հասնելու համար»: Թիմը հույսեր է կապել դարպասապահ Ջեթ Գրիվսի խոստումնալից տաղանդի վրա, ով հայտնվել է որպես առաջին դարպասապահ՝ վետերան Էլվիս Մերզլիկինսի որոշ պայքարների ֆոնին: Գրիվսի հետևողական կատարումը գովելի գոլեր է գրանցել՝ միջինը 2,64-ի դիմաց՝ .910 խնայողության տոկոսի հետ մեկտեղ՝ համեմատած Մերզլիկինի 4,04 GAA-ի և 0,877 խնայողության տոկոսի անկման վիճակագրության հետ: Մարզիչ Դին Էվեյսոնը շարունակում է վստահ լինել Գրիվզի կարողության մեջ՝ պնդելով. «Ջեթը մեզ կայունություն է առաջարկում յուրաքանչյուր խաղում, և մենք խաղադրույք ենք կատարում նրա վրա, որ նա օգնի ամրապնդել մեր պաշտպանությունը»: Միաժամանակ, «Սան Խոսե Շարկսը» հաղթահարում է սեփական մարտահրավերները, որոնք հիմնականում նկատվում են մի շարք վնասվածքների միջոցով, որոնք ազդել են նրանց պաշտպանական կազմի վրա: Նշանավոր բացակայությունների թվում են պաշտպաններ Շաքիր Մուխամադուլինը և Ջոն Քլինբերգը: Մուխամադուլինի վերին մասի կրկնվող վնասվածքները պատուհասել են նրա վաղ կարիերայի մեծ մասը, մինչդեռ Կլինգբերգը ակնկալվում է, որ ավելի երկար կմնա խաղադաշտից՝ վերջինիս ստորին մարմնի հիվանդությունից հետո: Այնուամենայնիվ, «Շնաձկների» գլխավոր մարզիչ Ռայան Վարսոֆսկին շարունակում է լավատեսորեն տրամադրել Վինսենթ Դեշարնեի հնարավոր վերադարձին, ով մարզվում էր վերին մարմնի վնասվածքից հետո: Այս պոտենցիալ վերադարձը կարող է զգալիորեն ուժեղացնել Շնաձկների պաշտպանական ռազմավարությունը: Քանի որ Կապույտ բաճկոնները պատրաստվում են Շնաձկների մարտահրավերին, երկու թիմերն էլ ձգտում են հաղթահարել խոչընդոտները և ցուցաբերել ճկունություն: Columbus-ը ձգտում է ամրապնդել իր վերջին խաղի ռազմավարությունը և օգտագործել Գրիվզի դարպասապահի հմտությունը: Սան Խոսեի համար խաղացողների մարզավիճակը կառավարելը և նրանց կազմի օպտիմալացումը մնում են առաջնահերթություններ, քանի որ նրանք ձգտում են վերադառնալ իրենց կազմվածքին՝ վերջերս Տամպա Բեյից կրած ծանր պարտությունից հետո: