

Մինչ Ֆլորիդայի Պանտերսը պատրաստվում է դիմակայել Վաշինգտոնի մայրաքաղաքների հետ Սանռայզում, նրանց ուշադրությունը հաստատապես կենտրոնացած է ուժի անկայուն խաղի վերակենդանացման վրա: Ելնելով Tampa Bay Lightning-ի դեմ ջախջախիչ հանդիպումից, որտեղ 11 մետրանոցների ալիքը բնութագրում էր խաղը, «Պանտերսը» վճռական է հնարավորությունները վերածել գոլերի՝ տղամարդու առավելությամբ: Չնայած անցած մրցաշրջանում իրենց ուժային խաղի հմտությանը, «Պանտերսը» այս տարի իջել է վարկանիշային աղյուսակում, ինչը առաջացրել է մարզիչ Փոլ Մորիսի անհանգստությունը և նոր ջանքերը: «Մենք սկսեցինք ցնցված, բայց շրջեցինք այն՝ ստեղծելով մեզ անհրաժեշտ հնարավորությունները», - նշել է Մորիսը իրենց վերջին այցից: Վետերանների ղեկավարությունը ղեկավարում է Բրեդ Մարշանդը և Սերգեյ Բոբրովսկին, որոնք վարում են Պանտերաները: Մարշանդը, յոթ խաղ միավորների շարանի ֆոնին, շարունակում է գլխավորել Ֆլորիդայի աղյուսակը և՛ գոլերով, և՛ գոլային փոխանցումներով, մինչդեռ Բոբրովսկին իր կարիերայի 445 հաղթանակով մոտենում է NHL-ի նշաձողին: Ենթադրվում է, որ «Պանտերսը» կարող է Դանիիլ Տարասովին խաղալ ցանցում՝ Բոբրովսկուն որոշակի դադար տալով: Անդրադառնալով Կապիտալսին, որը թարմ է «Նյու Ջերսի Դևիլսի» նկատմամբ լրացուցիչ ժամանակում տարած հաղթանակից հետո, ուշադրության կենտրոնում է Յակոբ Չիքրունը, ով հաղթանակ տարավ ՕՏ-ում հաղթանակ տանելով: Capitals-ի մարզիչ Սփենսեր Քարբերրին գովաբանել է կենտրոնական Ալիակսեի Պրոտասին իր վերջին մարզավիճակի համար՝ ցուցադրելով բազմակողմանիություն գծերի վրա: Նավարկելով փորձառու ցուցակի մարտահրավերները՝ Վաշինգտոնը հավասարակշռություն է գտնում փորձառու խաղացողների միջև, ինչպիսիք են Ալեքս Օվեչկինը և Թոմ Ուիլսոնը, և նրանց խոստումնալից դարպասապահ Լոգան Թոմփսոնը, ով շարունակում է տպավորվել պայմանագրի երկարաձգումից հետո: Թոմփսոնը, հանդես գալով որպես վստահելի ներկայություն, բարձրացնում է Վաշինգտոնի մրցունակությունը՝ չնայած վերջին հակասական արդյունքներին: Հանդիպումը մեծ ակնկալիքներ է թողնում, քանի որ երկու թիմերն էլ ձգտում են կատարելագործվել և օգտագործել ձևը, որը դրված է անհատական և թիմային պատմությունների ֆոնին: