

«Օկլահոմա Սիթի Թանդերը» բախվում է համառ մարտահրավերների, որոնք խանգարում են նրանց հաջողությանը «Սան Անտոնիո Սփըրսի» դեմ այս մրցաշրջանում: Այս պայքարում էական գործոնը վատ կրակոցներն են, որոնք ժամանակի ընթացքում կարող են բարելավվել, բայց հարձակողական թուլությունները շարունակում են թուլացնել նրանց կատարողականը: Կարևորագույն խնդիր է գնդակը մշակողների և վարորդների սակավությունը: Հուսալի ստեղծագործողների բացակայությունը նշանակում է, որ OKC-ն հաճախ ստիպված է լինում բավարարվել ավելի քիչ արդյունավետ կադրերով: Աջայ Միտչելը, որը շարքից դուրս է մնացել վերջին խաղերում, Շայ Գիլջեուս-Ալեքսանդրի (SGA) և Ջեյլեն Ուիլյամսի կողքին, ամենահուսալի վարորդներն ու գնդակ վարողներն են: Ե՛վ SGA-ն, և՛ J-Dub-ը աչքի են ընկնում առաջատարների լիգայի վիճակագրության մեջ՝ ստեղծելով կարևոր մուտք դեպի բաց հրաձիգներ կամ ազատ նետումների հնարավորություններ: «Թանդերը» տուժում է ազատ նետումների փորձերում՝ հետևողական ներթափանցման բացակայության պատճառով, ինչը վկայում է «Սփըրսի» դեմ սերիայում 77-59 հաշվով անհաջողությունը: Առանց ուժեղ շարժիչ սպառնալիքների հատակին, երբ SGA-ն հանգստանում է, թիմը հաճախ դիմում է ցատկ կրակոցների, չունենալով ստեղծագործողներ, որոնք կարող են ավելի լավ հնարավորություններ ստեղծել աղեղի ներսում: Կես խաղադաշտի խախտումը նույնպես զգալիորեն տատանվում է առանց SGA-ի, չհամապատասխանելով առաջնության մակարդակի խաղի չափանիշներին, խնդիր, որը սրվել է Ջեյլեն Ուիլյամսի անփայլ վերադարձից հետո վնասվածքից: Նրա հարվածների տոկոսները նվազել են՝ խաթարելով թիմի արդյունավետությունը և մեծացնելով Աջայ Միտչելի վրա փլեյմեյքինգի բեռը: Այս մարտահրավերը բարդացնում է Ուիլյամսի պայքարը հրաձգության մեջ, հատկապես նրա կարիերայի ընթացքում վատագույն ելույթը եզրային հատվածում, և ընդամենը 36% ճշգրտություն երեք կետից: Այս անբավարարությունը անհարկի ճնշում է գործադրում Միտչելի վրա, ով այժմ պետք է ստանձնի հիմնական կրակոցների ստեղծման և ընտրելու պարտականությունները SGA-ի բացակայության դեպքում: Ազդեցությունը խիստ է. երբ Gilgeous-Alexander-ը խաղադաշտից դուրս է, և J-Dub-ը, Օկլահոմա Սիթիի հարձակողական վարկանիշը կտրուկ իջնում է 123,2-ից մինչև 112՝ բացահայտելով հարձակվողական արդյունքի իրենց հիմնական աստղերից խիստ կախվածությունը: