

NBA-ի Սուրբ Ծննդյան անմոռանալի դիմակայությունում Նիկոլա Յոկիչը բարձրացրեց Դենվեր Նագեթսին ուշագրավ 142-138 հավելյալ հաղթանակի ընդդեմ Մինեսոտա Թիմբերվուլվզի՝ իր անունը գրանցելով պատմության գրքերում 56/16/15 վիճակագրության տարբերակիչ գծով: Խաղը աստղային ուժի և տոկունության գայթակղիչ ցուցադրություն էր, որը գրավում էր երկրպագուներին մինչև ուշ երեկո: Մինեսոտայից Էնթոնի Էդվարդսը բնության ուժն էր՝ վաստակելով 44 միավոր և երեք միավորի հրաշք գործարկելով, որը ստիպեց խաղը լրացուցիչ ժամանակի անցնել զրնգոցում: Նրա շլացուցիչ կատարումը ժամանակավորապես հիմնական սյուժեն էր, քանի որ «Timberwolves»-ը, առաջնորդվելով երիտասարդական էներգիայով և փառասիրությամբ, կարծես թե պատրաստ էր առաջ անցնել կարճ ձեռքերով Նագեթսից: Այնուամենայնիվ, արտաժամյա ժամանակահատվածը վերածվեց ճակատագրի դրամատիկ շրջադարձի: Էդվարդսը, խլված խաղի ինտենսիվությունից, երկու արագ տեխնիկական խախտումներից հետո իրեն դուրս մղեց՝ հեռացնելով Timberwolves-ի աստղային մասնակցին մրցույթի գագաթնակետից: Երբ Էդվարդսը շարքից դուրս մնաց, Յոկիչը կազմակերպեց NBA-ի պատմության լավագույն լրացուցիչ ելույթներից մեկը՝ ընդամենը հինգ րոպեում վաստակելով ապշեցուցիչ 18 միավոր՝ գերազանցելով Սթիվեն Քարիի ռեկորդը մեկ լրացուցիչ ժամանակում միավորների քանակով: Ճնշման տակ Յոկիչի անթերի կատարումը, զուգակցված նրա բացառիկ հարվածներով թե՛ հատակից, թե՛ ազատ նետերի գծից, ապամոնտաժեցին Մինեսոտայի պաշտպանությունը և կնքեցին Նագեթսի հաղթանակը: Այս հաղթանակն ավելին էր, քան սովորական մրցաշրջանի սովորական հաղթանակը. դա վկայում էր Յոկիչի անհավատալի բազմակողմանիության և առաջնորդության մասին, հատկապես հաշվի առնելով Դենվերի անհաջողությունները, քանի որ մի քանի հիմնական խաղացողներ անհասանելի էին: Նրա վարպետությունը կորտում ընդգծեց, թե ինչու դեպի չեմպիոնության ճանապարհը դեռ անցնում է Դենվերով և նրա անզուգական սերբական կենտրոնով: Նագեթսի հաղթանակը, որն ավելացել է Ջամալ Մյուրեյի աստղային աջակցության ջանքերով, ով ավելացրեց 35 միավոր և ցուցադրեց անբասիր կրակոցներ աղեղից այն կողմ, ազդանշան է տալիս և՛ ճկունության, և՛ գերիշխանության դեմ դժվարություններին: Հակառակ կողմում, Թիմբերվուլվզը, չնայած տպավորիչ ցուցադրությանը, որը տեսավ Ջուլիուս Ռենդլի և մյուսների ներդրումները, Բոլ Արենայից հեռացան սառնասրտության դասերով և կարևոր պահերին փորձի կարևորությամբ: Սուրբ Ծննդյան այս հանդիպումը կհիշվի ոչ միայն իր պայթուցիկ բեմադրություններով և ռեկորդային կատարումներով, այլև վերահաստատելով անկանխատեսելի գեղեցկությունն ու մրցակցությունը, որոնք սահմանում են NBA-ի սեզոնը: