

Baltimore Ravens-ը հայտնվում է առանցքային հանգուցալուծման, երբ նրանք նշում են 7-7 ռեկորդը Բենգալների դեմ հրամայական փակումից հետո: Այս ելույթը երիտասարդացրեց թիմի ոգին, պաշտպանությունը կրակում էր բոլոր բալոնների վրա և հույս արթնացնում ամբողջ ցուցակում: Չնայած լավատեսության այս աճին, AFC Հյուսիսային մրցակցային լանդշաֆտը մնում է սարսափելի: Բաժանմունքի աղյուսակը սխալի թույլտվություն չունի. Ravens-ը ստվերվում է Pittsburgh Steelers-ի կողմից, որը առաջատար է 8-6 հաշվով: Յուրաքանչյուր գալիք արդյունք ունի հսկայական կշիռ, Բալթիմորի համար ճնշումը մեծանում է, երբ նրանք նավարկելու են սեզոնի վերջին հատվածը: A հուզիչ AFC Հյուսիսային Showdown Ravens-ի համար փլեյ-օֆֆ բարձրանալը գոյատևման և ճշգրտության հարց է: Խիստ սցենարը թելադրում է, որ ցանկացած սխալ քայլ վաղ թե ուշ մնացած խաղերում կարող է լրջորեն խոչընդոտել նրանց հետսեզոնային նկրտումներին: Բարդություններ են առաջանում, երբ Պիտսբուրգն ավելի բարենպաստ ժամանակացույց ունի՝ Ravens-ին թողնելով փոքր շեղումներ սայթաքումների համար: Փլեյ-օֆֆ մտնելու հնարավորությունը վիլայեթի միջոցով մնում է չնչին Ravens-ի համար, քանի որ ահռելի հակառակորդները, ինչպիսիք են Chargers-ը, Bills-ը և Texans-ը, սավառնում են ավելի ամուր ռեկորդներով: Հետևանքը պարզ է. Բալթիմորի ամենապարզ ճանապարհը հիմնված է AFC Հյուսիսային թագը գրավելու վրա: Ցանկացած այլ բան պահանջում է դրամատիկ անկում այլ առաջատարներից, ինչը քիչ հավանական է թվում: Քանի որ հանգամանքներն առկա են, 18-րդ շաբաթվա վճռական դիմակայությունը «Սթիլերս»-ի հետ կարող է թելադրել Բալթիմորի ճակատագիրը՝ ենթադրելով, որ Ravens-ը մնում է անսասան և խուսափում է կորուստներից 16-րդ և 17-րդ շաբաթվա կարևորագույն հանդիպումներում: Փլեյ-օֆֆ տանող ճանապարհը նեղ է, որը կենտրոնացած է դիվիզիոնային հաջողությունների վրա՝ մրցաշրջանը հունվար և դրանից հետո երկարացնելու համար: