

Քլիվլենդ Բրաունսի փորձառու պաշտպան Դեշոն Ուոթսոնը շարունակում է անտարբեր մնալ երկրպագուների պոտենցիալ բամբասանքներից Բաֆալո Բիլզի դեմ նախամրցաշրջանային խաղի ժամանակ: Փոխարենը, Ուոթսոնը պարտավորվում է ցուցադրել իր իրավասությունը որպես պոտենցիալ մեկնարկող: «Ինձ չի հետաքրքրում»,- ասել է Ուոթսոնը երկրպագուների սպասվող արձագանքի մասին։ Նրա ուշադրությունը կայանում է նրանում, որ ապացուցի իր կարողությունները և բարելավել իր խաղը: Չնայած երկրպագուների աջակցության հարցում անորոշ լինելուն՝ Ուոթսոնն իր հայացքն ուղղում է կատարելագործելու իր հմտությունները՝ հասկանալով, որ Բրաունի ճակատային գրասենյակը և մարզիչ Թոդ Մոնկենը, ի վերջո, կորոշեն իր ճակատագիրը՝ հիմնվելով կատարողականի վրա: Այս գալիք խաղը նշանավորում է Ուոթսոնի առաջին ելույթը Բրաունսի Հանթինգթոն Բանկ Ֆիլդում 2024 թվականի հոկտեմբերի 20-ին նրա Աքիլես վնասվածքից հետո: Վնասվածքի պատճառով բաց թողնելով և՛ 2024 և 2025 թվականների սեզոնները՝ Ուոթսոնը վերադարձել է շարք՝ հավակնելով մեկնարկային դիրքի համար բարձրացող հավակնորդ Շեդեր Սանդերսի դեմ: Ուոթսոնի նախորդ պաշտոնավարումը Քլիվլենդում այնքան էլ չէր համապատասխանում նրա աստղային Հյուսթոնի դարաշրջանին: Չնայած Քլիվլենդում գրանցված 9-10 ռեկորդին, նա մեկ անգամ շլացավ որպես Հյուսթոնում եռակի պրո Բոուլեր, որտեղ նա ուշագրավ վիճակագրություն հավաքեց: Քլիվլենդում կատարած հաջողությունների մակարդակը դեռ չի համընկնում նախորդ նվաճումների հետ: Բրաունի վերջին նախամրցաշրջանային խաղում Չիկագո Բիրսի դեմ Ուոթսոնի ելույթը չափավոր էր՝ 126 անցումային յարդերով և ոչ հպումներով, ոչ էլ ընդհատումներով: Նրա անմիջական մրցակիցը՝ Սանդերսը, հնարավորություն կունենա փայլելու շաբաթ օրը՝ գլխավորելով թիմը նախքան Ուոթսոնը խաղի մեջ մտնելը երրորդ քառորդում։ Երբ Ուոթսոնը հայտնվում է իր նշանակալի հինգ տարվա՝ 230 միլիոն դոլարանոց պայմանագրի վերջին տարում, մեկնարկային դիրքի համար պայքարը սրվում է: Թեև Ուոթսոնը NFL-ի հարուստ փորձ ունի, Սանդերսն ապացուցել է, որ ահռելի հակառակորդ է, ինչն ավելի դժվար է դարձնում Ուոթսոնի ուղին՝ վերահաստատելով իր դերը որպես մեկնարկող: Հաջորդ երկու նախամրցաշրջանային խաղերում հաջողությունը վճռորոշ կլինի գալիք մրցաշրջանում Ուոթսոնի դերը որոշելու համար: