

في أداء دفاعي متميز، تمكن فريق مينيسوتا تمبروولفز من التغلب على فريق دنفر ناغتس بنتيجة 113-96، محققًا ميزة مهمة في سلسلة مبارياتهم في الدور الأول من التصفيات في المؤتمر الغربي. استفاد الفريق من لعب جادن مكدانيلز الدفاعي الشرس، الذي أجهض جهود الناغتس في تسجيل النقاط، وأيضًا من مساهمة أي يو دوسنمو الذي أحرز 25 نقطة من دكة البدلاء، ليتقدم التيمبروولفز بنتيجة 2-1 في السلسلة المكونة من سبع مباريات. شهدت المباراة الثالثة في مينيابوليس هيمنة تامة للتيمبروولفز على الصعيد الدفاعي، حيث تم حصر الناغتس في أدنى نسبة تسديد لهم هذا الموسم وهي 34.1٪. منذ البداية، وضع مينيسوتا نغمة قوية، مقتنصين تقدمًا مبكرًا عن طريق استغلال معاناة دنفر الهجومية. لعب جادن مكدانيلز دورًا محوريًا، حيث سجل 20 نقطة وحقق 10 كرات مرتدة ودافع بفعالية أمام جمال موراي الذي اقتصر أداؤه على 16 نقطة وفشل في تسجيل أيٍّ من محاولاته الخمس من خارج القوس. رغم أن نيكولا يوكيتش كان أعلى مسجل في الفريق برصيد 27 نقطة وحقق 15 كرة مرتدة، إلا أنه واجه ليلة صعبة على مستوى التسديد، حيث حقق 7 من بين 26 محاولة من الميدان. كان دفاع التيمبروولفز النَشِط فعالًا بشكل خاص في الشوط الأول، مقتصرًا نقاط دنفر على 39 نقطة، وحققوا 3 تسديدات ناجحة فقط من بين 15 محاولة من ثلاث نقاط. شهد الشوط الأول بداية قوية لمينيسوتا بفارق نقاط مزدوج مبكر، بمساهمة بارزة من مكدانيلز، بما في ذلك التسجيل بثلاث نقاط عبر تسديدة ساحقة. بنهاية الربع الأول، كان التيمبروولفز متقدمين 25-11 وحافظوا على تقدم مريح طوال اللقاء، رغم محاولة متأخرة من الناغتس لتقليص الفارق إلى 12 نقطة في الدقائق الأخيرة. بخلاف الأداء الدفاعي، تميزت مينيسوتا بالسيطرة على الكرات المرتدة بفضل رودي غوبيرت الذي حقق 12 كرة مرتدة، مما دعم أداء جوليوس راندل ودونتي ديفينتشينزو اللذين سجلا كل منهما 15 نقطة، بالإضافة إلى أن ديفينتشينزو قدم 7 تمريرات حاسمة. بالنسبة لدنفر، لم تكن مساهمات البدلاء تيم هارداواي جونير وزيك نناجي، الذين أحرزا 11 و10 نقاط على التوالي، كافية للتغلب على الأداء المثالي للتيمبروولفز، خاصة مع غياب اللاعبين الرئيسيين آرون جوردون وبيتون واتسون بسبب الإصابات. ومع استمرار السلسلة يوم السبت في مينيابوليس، يأمل التيمبروولفز في توسيع تقدمهم، معتمدين على خططهم الدفاعية التي أثبتت جدواها ضد فريق ناغتس القوي.