

في عرض مبهر للبراعة الهجومية، تغلب فريق بيتسبرغ بنجوينز على فريق فلوريدا بانثرز بنتيجة 9-4، مقتربًا أكثر من التأهل للتصفيات. وكان المركز الأساسي لهذا الانتصار هو إيفجيني مالكين، الذي حقق أول هاتريك له في أكثر من أربع سنوات، ما رفعه إلى مجموعة النخبة كلاعب الثالث والعشرين والخامس الأوروبي الذي يصل إلى 1,400 نقطة في مسيرته. شارك مالكين بجانب سيدني كروسبي—الذي حقق تمريرتين حاسمتين ليتجاوز ستيف يزرمين للمركز السابع في قائمة النقاط التاريخية للدوري الوطني للهوكي— في تحفيز جهد جماعي للفريق الذي شهد تسجيل اثني عشر لاعبًا من فريق بنجوينز نقاطًا. وأضاف إيريك كارلسون إلى الأداء الهجومي الديناميكي بتسجيل هدف وثلاث تمريرات حاسمة، محققًا أول مباراة له بأربع نقاط منذ أبريل 2023. انطلق فريق البنجوينز بنشاط، حيث سجل نويل أكياري بعد 20 ثانية فقط من بداية المباراة. وسع كارلسون الفارق المبكر بهدف في اللعب القوي، بينما ساهم كل من إلمر سودربلوم، أنتوني مانثا، ريكارد راكيل، و ريان شاي في تعزيز هيمنة الفريق من خلال هجوم قوي في الفترة الثانية. حاول فريق فلوريدا الرد بهدفين مبكرًا عبر A.J. جرير و سيث جونز لكنهم لم يتمكنوا من صد هجوم بيتسبرغ الكاسح. وتم سحب حارس مرماهم الأساسي، سيرجي بوبروفسكي، في منتصف الفترة الثانية بعد تلقيه ستة أهداف، وتم استبداله بدانييل تاراسوف، الذي واجه ضغطًا مستمرًا من هجوم البنجوينز. أنهى مالكين المباراة بهدف غير مساعد مبكر في الفترة الثالثة، محققًا هاتريكه الرابع عشر في مسيرته. وللفريق البانثرز، أبرزت هذه المباراة موسمًا من الكفاح بعد الفوز بكأس ستانلي، حيث غابوا عن التصفيات واستقبلوا تسعة أهداف للمرة الثانية هذا الموسم. مع هذا الانتصار، حقق فريق البنجوينز 94 نقطة ورفع سجلهم إلى 39-22-16، مما يقربهم من مركز مؤهل للتصفيات، مما يعكس مزيجًا من القيادة المخضرمة والتلاحم الجماعي الضروري للنجاح في الموسم الفاصل. ومع اقتراب نهاية الموسم العادي، يبدو أن نجوم بيتسبرغ مستعدون لترك بصمتهم في التصفيات.