

يستعد فريق نيو أورلينز بيليكانز لتحقيق فوز شامل في سلسلة مواجهاته الموسمية ضد ساكرامنتو كينغز حيث يلتقيان مجددًا ليلة الجمعة. ومع سجل بيليكانز عند 25-52، فقد كانوا يعانون مؤخراً من سلسلة خسائر استمرت لست مباريات، تفاقمت بخسارتهم أمام تريل بليزرز 118-106، في اليوم السابق. على الرغم من النكسات الأخيرة، إلا أن نيو أورلينز تفوقت بشكل مستمر على كينغز هذا الموسم، حيث أحرزوا الانتصارات في لقاءاتهم السابقة بفارق كبير بلغ 120-94 و133-123. وكان أداء تري ميرفي الثالث الرائع هو المحرك الأساسي لهذه الانتصارات، حيث بلغ متوسطه 21.6 نقطة في المباراة وقدم مساهمة كبيرة في المواجهات السابقة. عاد ميرفي الثالث من إصابة في الكاحل وأضاف 19 نقطة في المباراة ضد بورتلاند. لم يكن أداء زملائه في البداية بمستوى جيد، حيث حقق زيون ويليامسون، وصديق باي، وديجونتي ماري نقاط أدنى من المتوسط، في حين يبدو أن الفريق قد فقد الزخم. ومع ذلك، فإن نجوم الروكي لفريق بيليكانز، جيريميا فيرز وديريك كوين، كانوا نقاطاً مضيئة وسط الاضطرابات الأخيرة. أظهر فيرز ثباتاً ملحوظاً، حيث سجل أكثر من 20 نقطة في مباراتين وحافظ على سلسلة من النقاط المزدوجة لأكثر من خمس مباريات متتالية. في حين أن كوين أظهر تنوعاً، حيث ساهم ليس فقط في لوحة النقاط بالأرقام المزدوجة، بل أيضًا في مساعدة زملائه بشكل كبير في المباريات الأخيرة. أشاد المدرب الرئيسي جيمس بوريغو بالتآزر بين لاعبيه الصاعدين، متخيلًا مستقبلًا واعداً بينما يتطلع فريق بيليكانز لتقوية قائمتهم في الموسم التالي مع بقاء عدد قليل من المباريات. رغم تحطم الآمال في الموسم الفاصل، فقد أظهر فريق بيليكانز بعض التقدم من مشاكل الموسم الماضي، مستخدمين هذه المباريات المتأخرة لبناء تماسك الفريق. لقد عانى فريق ساكرامنتو كينغز، والذين يؤدون بشكل ضعيف متوقع مع سجل يعكس المتوسط الدوري القاعدي، في إيجاد موطئ قدم هذا الموسم وهم في خطر إنهاء واحد من أسوأ سجلاتهم منذ موسم 2008-09. على الرغم من أنهم تمكنوا من كسر سلسلة خسائر استمرت لأربع مباريات بفوز حديث على مرشحي اللعب الفاصل المحتملين، فريق تورونتو رابتورز، إلا أن الفريق فشل في تحقيق نجاح مستدام. قاد الفريق لتحقيق النصر اللاعب البارز بريشيوس أتشيوا، الذي اقترب من تسجيل إنجاز مهني جديد بتسجيله 28 نقطة وضمانه 19 مرتدة. رافق أتشيوا ديمار ديروزان، الذي سمح له إنجازه بتسجيل 28 نقطة بتجاوزه أسطورة NBA، ليكون في المركز السابع عشر كأعلى مسجل في تاريخ الدوري، بينما يسترجع ذكريات بدايات مسيرته المهنية. مع غياب التصفيات عن الصورة، تعتبر مباراة الجمعة ساحة معركة للتعويض لكلا الفريقين الذين يأملان في استعادة بعض الكرامة فيما كانت عموماً موسماً باهتاً. يجب أن يتوقع المشجعون مواجهة تنافسية حيث يسعى نيو أورلينز إلى الهيمنة في حين يصارع ساكرامنتو لاستعادة الكبرياء.