

فريق ممفيس جريزليز يواجه تحديات في الحفاظ على تقدمه الكبير، مما يشكل توجهًا مقلقًا حيث واجهوا فريق أورلاندو ماجيك في برلين، مما أدى إلى خسارة 118-111. رغم تقدمهم بنحو 20 نقطة في الشوط الأول، شهد الربع الثالث المتذبذب تسجيل الجريزليز 12 نقطة فقط، مما سمح للماجيك بالعودة في المباراة. مؤخرًا، أضاع ممفيس التقدم بمقدار 21، 16، و20 نقطة في مبارياتهم الثلاث الأخيرة، وهو سجل يتضمن هزيمتين. تأتي هذه المباراة في برلين قبل مواجهة أخرى مع أورلاندو، مقررة في لندن في O2 Arena. مع سبع خسائر من آخر تسع مباريات، يتطلع الجريزليز لتصحيح أدائهم الغير متناسق. يغيب عنهم نجومهم، جا مورانت، بسبب إصابة في الساق، وغيابه استمر لمدة ست مباريات، ولا يزال اشتراكه في مباراة الأحد غير مؤكد. ظهر حديث عن إمكانية تداول مورانت بين الفرق، مما أثار تكهنات حول مستقبله مع الفريق. أعرب مهاجم الجريزليز، سانتي ألداما، عن إحباط الفريق بسبب عدم قدرتهم على الحفاظ على الأداء طوال المباراة. وقال ألداما: "لقد قدمنا لحظات جيدة جداً، لكن لدينا نفس المشكلة طوال الموسم. نحن غير قادرين على اللعب لمدة 48 دقيقة، ولهذا السبب نخسر المباريات." أما مدرب ممفيس، توماس إيسالو، فأعرب عن أمله في عودة مورانت لمباراة لندن، مشيراً إلى أن مورانت أكمل تدريب الجمعة، وأن القرار النهائي يعتمد على استجابة ساقه وراحته العامة. وفي برلين، برز جارين جاكسون جونيور بتسجيله 30 نقطة، منها 23 في الشوط الأول. ومع ذلك، تسبب انقلاب الدفة في الربع الثالث بفضل ألعاب ديناميكية من أنتوني بلاك، بما في ذلك قفزة مذهلة فوق مدافعي الجريزليز، في قلب الموازين لصالح أورلاندو. هذا اللحظة المحورية منحت أورلاندو التقدم الذي حافظوا عليه لضمان النصر. ساند باولو بانشيرو فوز أورلاندو بتسجيل 26 نقطة و13 متابعة، بينما ساهم ديسموند باين، الذي كان يلعب سابقاً لممفيس، بـ13 نقطة. على الرغم من البداية المهزوزة التي سمحت بدخول 39 نقطة في الربع الأول، شدد أورلاندو دفاعهم ليحتفظ بالجريزليز على 40 نقطة فقط في الربعين اللاحقين. واعترف مدرب أورلاندو جمال موزلي بالحاجة إلى تحسين الدفاع بسرعة الانتقال وتحسين إنهاء اللعب عند السلة، وهما جانبان أساسيان للحفاظ على الضغط في مثل هذه الألعاب السريعة. توفر المواجهة المرتقبة في لندن للجريزليز فرصة للتعويض وكسر نمط التقدم المهدر.