

في عرض مثير للجدل ولكنه مخيب للآمال، شهدت أحدث مباراة اختيارًا استراتيجيًا محيرًا من فريق القراصنة. تعرض الفريق للنقد بعد اختياره المتكرر لتشغيل الكرة إلى الوسط ضد دفاع قوي للفهود يتميز بوجود ديريك براون في موقع الدفاع بالرغم من تعرضهم للسيطرة واستعانة بخط الهجوم الاحتياطي بقائدين هما دان فيني و مايك جوردان في أدوار حاسمة. كان هذا القرار مربكًا بشكل خاص نظرًا للأداء الضعيف من الجري كيشون ڤون، الذي حقق متوسطاً يقدر فقط بـ 3.68 ياردة لكل حمل منذ عودته—وهو إحصاء أكثر وضوحًا من خلال عدم قدرته على تجاوز أربعة ياردات لكل حمل في أي مباراة هذا الموسم. على العكس، أظهر لاعبو الظهر الآخرون مثل رشاد وايت معدلًا أكثر إثارة للإعجاب حيث وصل إلى 6.57 ياردة لكل حمل خلال نفس الفترة، وإن كانت بفرص أقل، وساهم شون تاكر بشكل ملحوظ في المنطقة الحمراء بتسجيله في ثلاث مباريات متتالية. ومع ذلك، دافع تود بولز، المدرب الرئيسي لفريق القراصنة، عن استراتيجيته. بعد المباراة، أشار إلى أن تركيزهم على المباراة كان إدارة الوقت بدلًا من الهيمنة على لوحة النتائج. بولز صرّح بثقة: "إحصائيًا، الركض لأكثر من 30 مرة في المباراة عادةً ما يعمل في صالحنا. وبينما حصلنا على فرص جري أكثر، كان هدفنا هو السيطرة على الاستحواذ والوقت." إلا أن هذا التركيز على الاحتفاظ بالاستحواذ أثبت أنه بلا جدوى بدون ترجمته إلى نقاط كافية على اللوحة. الحجة تزداد حدة، خاصةً بالنظر إلى أن لاعب الوسط بيكر مايفيلد، إلى جانب مستقبليه المهرة، يمثل الأساس لقوة الهجوم. ينتقد النقاد القراصنة على عدم استخدام قدرات مايفيلد في التمرير بجرأة أكبر، معتمدين على قوة الفريق المركزية للتصدي للخسائر المتزايدة هذا الموسم. على الرغم من عدم الثبات، بقي مايفيلد حجر الزاوية للفريق، منتقدًا ولكنه مستمر. بينما يتأرجح الموسم على حافة الهاوية، حقيقة أن آمالهم في البلاي أوف تتلاشى بشكل حاد تلقي بظلالها عليهم. حتى مع بقاء أمل ضعيف إذا تمكنوا من الفوز بمبارياتهم المتبقية، يتزايد الإجماع المظلم بشأن آفاقهم إذا تمكنوا من الوصول إلى مرحلة البلاي أوف. عدم قدرة القراصنة على إشعال إمكاناتهم في الميدان يترك المشجعين والمحللين على حد سواء يتوقعون تغييرات تكتيكية مستقبلية يجب تنفيذها لإنقاذ أي فرصة متبقية لتحقيق نجاح حقيقي هذا الموسم.