News - «مكانٌ خاص»: سانتا كلارا تقرر اعتزال القميص رقم 24 الخاص بجايلن ويليامز.

سانتا كلارا — مر جايلن ويليامز بسنة تقويمية حافلة. في يناير، أُدرج لأول مرة ضمن فريق النجوم. في مايو، أُدرج ضمن فريق الدفاع الثاني وفريق All-NBA الثالث. في يونيو، فاز بأول لقب له في الـNBA مع فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر. في يوليو، وقع عقد تمديد لمدة خمس سنوات بقيمة 287 مليون دولار. إذًا، كانت ليلة الأربعاء بمثابة نهاية تقريباً. بعد فوز الثاندر بفارق ضئيل على ووريرز مساء الثلاثاء، عاد ويليامز إلى سانتا كلارا من أجل تقاعد قميصه رقم 24. “صدقاً: لا أعلم إن كنت قد فكرت يوماً (في تقاعد قميصي)،” قال ويليامز، الذي أصبح الثامن من الخريجين الذين تقاعدت أرقام قمصانهم. “أود أن أقول إن الأمر كان أكثر مجرد سعي للتحسن كل يوم. أتذكر عندما وصلت إلى هنا لأول مرة، كنت سعيداً حقاً بأن أكون لاعباً في المستوى الأول. كان تفكيري: ‘إلى أي مدى يمكنني أن أتحسن كل يوم؟’ ودع الأمور تسير كما تسقطها الظروف. “كان لدي طموحات لـNBA، لكن إذا نظرت إلى الوراء، لا أريد أن أقع هنا وأقول: ‘كنت أظن أنني سأكون في العُلْيَة.’ لم أفكر في ذلك يوماً، لذا من الصعب أن أتمكن من استيعابه أنني بعد أربع سنوات سأفعلها. إنها رحلة رائعة في هذا الصدد.” أُقيم الحفل خلال فترة استراحة نصف الوقت في فوز سانتا كلارا 90-80 على Utah Tech، وهو فوز رفع رصيد Broncos إلى 8-1 في الموسم. بعد عرض فيديو يجمع إنجازات ويليامز في كل من سانتا كلارا وأوكلاهوما سيتي، مشى ويليامز إلى أرض الملعب وتلقّى هتافاتٍ جماهيرية. ووقوف ويليامز في وسط الملعب، عُرضت شاشات الفيديو في Leavey Center رسائل مُسجلة من أربعة بروانكس آخرين تم تقاعد أرقام قمصانهم: كارلوس «بود» أوجدن (الرقم 34)، دينيس أوتري (53)، كيرت رامبِس (34)، وستيف ناش (11). رامبِس، على وجه الخصوص، جذَب بعض الضحك بعرضه تسع خواتم بطولات، أربعة منها فاز بها كلاعب. “لم أكن أظن أن كيرت سيعرض كل الخواتم،” ضحك ويليامز. “هذا جعله أقرب إلى الواقع. مجرد أن أكون في نفس الصف مع هؤلاء الرجال الذين جاؤوا هنا وحققوا مسيرات مهنية ناجحة هنا.” ليلة الأربعاء لم تكن سوى إحدى زيارات ويليامز إلى سانتا كلارا منذ اختياره بالتصنيف الـ12 في مسودة 2022 للدوري الأميركي للمحترفين. عاد ويليامز إلى أرضه القديمة مرات عدة على مدى السنوات، وكانت إحدى زياراته في سبتمبر وهو يحمل كأس لاري أوبراين في يده. وبينما تتركز انتباهه المهني، تحدث ويليامز عن رغبته في البقاء بارزاً والمشاركة في البرنامج. “أن أُستقبل هنا كلما جئت … هو أمر خاص حقاً،” قال ويليامز. “من الرائع أن أعود. كنت هنا قبل شهرين ويبدو أن الجامعة مختلفة عما كانت عليه حين كنت هنا. أحاول أن أقدّر تلك اللحظات. هذا ما أستمتع به أكثر.” أصبح ويليامز الثامن من الخريجين الذين تقاعدت أرقام قمصانهم في Leavey Center، لينضم إلى بوب فريك (5)، ناش (11)، نيك فانونس (32)، أوجدن (34)، رامبس (34)، أوتري (53) وكين سيرز (55). على مدار ثلاثة مواسم في سانتا كلارا، كان ويليامز من مرتين ضمن All-WCC وكان مرشحاً لجائزة لو هينسون كطالب في السنة الثالثة. بعد أن بلغ معدله 18.0 نقطة، 4.4 كرات مرتدة و4.2 تمريرات حاسمة في موسمه الثالث كبرونكو، اختير ويليامز من قبل أوكلاهوما سيتي ثاندر بالاختيار الـ12 في مسودة 2022 وأصبح أعلى اختيار في تاريخ البرنامج الحديث وأول من اختير منذ ناش في 1996. “كانوا إحدى المدارس القليلة التي جندتني،” قال ويليامز. “لذلك هناك جانب من الولاء لذلك الذي لا أظن أنني كنت لأتفاهم مع أي مدربين وزملاء آخرين كما فعلت هنا. بدونهم، ربما لم أكن لأمتلك نفس الحافز للاستمرار في الكرة وللمضي قدمًا. … إنه مكان خاص.” Following his time in Santa Clara, Williams has been instrumental in positioning the Thunder to become the NBA’s next potential dynasty. Williams made an immediate impact in his first season as a professional, averaging 14.1 points, 4.5 rebounds and 3.3 assists per game en route to being named to the All-Rookie First Team. Following a promising sophomore season, Williams established himself as one of the game’s best two-way wings in his third year in the association. During the NBA Finals against the Indiana Pacers, Williams played through a right wrist injury and averaged 23.6 points, 5.0 rebounds and 3.7 assists. In Game 5, Williams became the third-youngest player in Finals history to score at least 40 points in a game, behind only Magic Johnson and Russell Westbrook. “Especially once you get out of school, (life) goes by a lot faster,” Williams said. “It’s hard to really sit down and explore your accomplishments and achievements and really take it in. It’s something that I’m working on, trying to be more in the moment and be really happy for a lot of the stuff that happens. “Even like tonight, a lot of people don’t get this opportunity. … Hopefully, as my career winds down later on, I’ll be able to look back and see even more special moments than what I feel right now.”