News - تقرير جديد يسلّط الضوء على «عيوب قاتلة» وراء الإدانات الخاطئة بالإعدام

جالسًا في قاعة محكمة بمقاطعة برازوريا في عام 1994، نظر أنثوني غريفز، وهو رجل أسود، إلى هيئة المحلفين التي كانت شبه جميعها من البيض. كان يحاكم بتهمة قتل لم يرتكبها، وكانت الدولة تسعى لإصدار حكم بالإعدام عليه. في تلك اللحظة شعر كأن شيئًا لم يتغير خلال 150 عامًا. قال لصحيفة المراقب الأمريكي لمتابعة تكساس هذا الأسبوع: 'شعرت كأنني دريد سكوت'. 'شعرت بأنني شخص يجلس أمام أشخاص بيض بلا حقوق، مع العلم بأنني لم أرتكب شيئًا لأحد، لكنني لم أتمكن من السيطرة على ما كانوا يحاولون فعله بي.' كما في قضية سكوت، حكمت المحاكم ضد غريفز. أُرسل إلى سجن الإعدام في تكساس. روبرت كارتر، المتهم معه الذي أشار إلى غريفز كمتهم مشارك، أبلغ السلطات مرارًا أنه كذب. لقد استخدم حتى كلماته الأخيرة من عربة الموت في هنتسفيل عام 2000 ليحاول تبرئة اسم غريفز. ولكنه أهدَرَ أنفاسه—فأعلى محكمة استئناف في الولاية كانت حازمة على إبقاء غريفز في سجن الإعدام. أُطلق سراح غريفز في نهاية المطاف في 2010 بعد أن حددت محكمة فدرالية أن الادعاء في القضية حجب أدلة حاسمة عن الدفاع، بما في ذلك أن الشاهد الرئيسي ضد غريفز قد غيّر قصته مرارًا وتكرارًا. في 2015، تم شطب ترخيص ذلك المدعي. كما يظهر تقرير جديد للجمعية الأمريكية للحريات المدنية، فإن تجربة غريفز مألوفة جدًا. منذ 1973، عندما بدأت الحقبة الحديثة لعقوبة الإعدام، تم تبرئة ما لا يقل عن 201 شخص من بين المحكوم عليهم بالإعدام—أي تم إعلان براءتهم من أي تورط بجريمة—وفق بيانات مركز معلومات عقوبة الإعدام (DPI). ثمانية عشر من هؤلاء الأشخاص كانوْا في تكساس. حلل التقرير الجديد للجمعية الأمريكية للحريات المدنية هذه القضايا باحثًا عن خيوط مشتركة. ما وجدته ليس مفاجئًا ولكنه مؤشر إلى الأخطاء والسلوكيات غير القانونية المتكررة التي تقود إلى إدانات خاطئة. 'في أمريكا، هذا الخطر [الإدانة الخاطئة] ليس مجرد سمة مميزة لعقوبة الإعدام الحديثة، بل يؤدي أيضًا إلى إدانات وتنفيذ غير عادلين لأبرياء من السود،' يقول التقرير. كان أكثر العوامل مساهمة في الإدانات الخاطئة في هذه القضايا هو سوء السلوك الرسمي، حيث أجرت الشرطة تحقيقات رديئة أو حجب المدعون أدلة تُشير إلى أن المدعى عليه قد يكون بريئًا، كما في قضية غريفز. وتشير دراسة DPI إلى أنه في 85 في المئة من حالات تبرئة السود من عقوبة الإعدام بين 1973 و2017، ارتكبت الشرطة أو النيابة نوعًا من سوء السلوك في التحقيق أو المحاكمة. (وذلك مقابل 70 في المئة من الحالات التي كان فيها المطلق سراحه أبيض البشرة.) في نحو ثلثي إجمالي حالات التبرئة من سجن الإعدام، قدم شخص ما شهادة كاذبة في المحكمة. كما أن وجود محلفين غير متنوعين عرقيًا، وهو أمر حاضر أيضًا في قضية غريفز، كان يجعل الإدانات الخاطئة أكثر احتمالًا. كما أن الشهود العيان غير الموثوقين، وخبراء العلوم الجنائية غير الجديرين بالثقة، وعلوم جنائية رديئة وضعت العديد من الأبرياء خلف القضبان. يبرز التقرير أن أكثر من نصف الأشخاص الذين تم تبرئتهم من سجن الإعدام في الولايات المتحدة خلال الخمسين عامًا الماضية كانوا من السود. لكن البيانات تُظهر أن ادعاءات البراءة من السود قد تكون صعبة الإثبات—وجد DPI أن السود الذين أُطلق سراحهم من سجن الإعدام يقضون، في المتوسط، أربع سنوات إضافية في القتال على قضاياهم مقارنةً بالبيض. بالنسبة لغريفز، كان واقع هذا التمييز واضحًا له منذ البداية حين قال: 'لقد استخدموا سواد بشرتي كدليل ضدي لإدانتي بالإعدام.' ميغان بيرن، محامية في مشروع عقوبة الإعدام التابع لـ ACLU والمؤلفة الرئيسية لهذا التقرير، قالت لـ Observer إن التقرير يهدف إلى توعية الناس بالصلة بين تاريخ الشنق العلني للسود وتطبيق عقوبة الإعدام الحديثة. وقالت إن التحيز العرقي يظهر في جميع مستويات نظام العدالة الجنائية: من كيفية صياغة القوانين، إلى كيفية تطبيق الشرطة، إلى الأشخاص الذين يختار المدعون إسقاط or المطالبة بالإعدام ضدهم. 'من يُصدّق ومن لا يُصدّق في مراحل مختلفة من التحقيق والإدانة؟' قالت. 'الطريقة التي يؤثر بها التحيز على النظام هي مسألة متعددة الأوجه، وبالتالي فإن الحلول يجب أن تكون متعددة الوجوه.' بينما يركّز التقرير فقط على حالات البراءة، قالت بيرن إن هناك العديد من الأشخاص الآخرين الذين أُعيدت قضاياهم لأسباب أخرى أو الذين ما يزالون على سجون الإعدام. كما يذكر التقرير أن 21 شخصًا أُعدموا في الولايات المتحدة ربما كانوا أبرياء—من بين هذه الحالات جاءت 10 حالات من تكساس. أُعدم رجل واحد، كارلوس دي لونا، في 1989 بتهمة قتل موظفة محطة وقود تدعى واندا لوبيز بطعنها في كوربوس كريستي. كان قد أشار إلى رجل آخر، كارلوس هيرنانديز، كالجاني الفعلي. كانت السلطات تعرف عن هيرنانديز، الذي كان لديه سجل جنائي يشمل هجمات مشابهة جدًا للطعنة القاتلة في 1983. لم يُختبروا الأدلة، ولاحقًا فُقدت أدلة could have revealed the real killer’s DNA (DNA الخاص بالقاتل الحقيقي). في السنوات الأخيرة، أقر المشرعون في تكساس تشريعات تهدف إلى تقليل فرص الإدانة الخاطئة في المحاكم الولائية. قانون مايكل مورتون لعام 2013، المسمّى باسم رجل أمضى ما يقرب من 25 عامًا في السجن بعدما حُجبت عنه الأدلة، يطلب أن تُسلم الدولة جميع الأدلة للدفاع وتُتبع ما كشفت عنه من أدلة. قانون ريتشارد مايلز، الذي أصبح ساريًا في 2021، يقتضي بأن تتأكد الشرطة من تسليم جميع الأدلة إلى الدولة منذ البداية، بما في ذلك المعلومات التي اكتُشفت بعد الإدراك. حُكِم على ريتشارد مايلز من مقاطعة دالاس بالقتل ومحاولة القتل في 1995 وبُني 60 عامًا في السجن. أُطلق سراحه في 2009 وتبرئت عظامه بالكامل في 2012. وعلى الرغم من أنها ليست قضية عقوبة الإعدام، قالت محامية الاستئناف جلس واطلي إن استجوابات Miles وعموم تبرئات أخرى من سجون تكساس تثبت أن النظام قد يفشل بغض النظر عن الحكم المطروح. 'لا ينبغي أن نتنفس الصعداء ونقول: حسنًا، فهذه ليست قضية عقوبة إعدام،' قالت واطلي. 'بإزاحة حياة شخص ما، سواء بالإعدام أو بالحجز، نحن لا نزال نحرم هذا الفرد من حقه في الحياة بسبب إدانة خاطئة.' ومع ذلك، فإن الحصول على تبرئة في محاكم تكساس لا يزال صعبًا للغاية. فهي تتطلب استئنافات مكلفة وتستغرق وقتًا طويلاً، وكثير من الأشخاص لا يستطيعون تحمل تكاليف محامين بعد الإدانة، أو لا يستطيعون جذب اهتمام منظمات مثل Innocence Project وCenturion Ministries التي تقدم تمثيلًا مجانًا. في معظم القضايا، لا يوجد دليل DNA أو أدلة جنائية يمكن أن يدعم ادعاءات براءة المتهم. 'DNA أثبت أن الإدانة الخاطئة حدثت،' قالت واطلي. 'من ناحية أخرى، خلق DNA عتبة عالية للغاية ومعيارًا علميًا يقارب اليقين المطلق لإثبات أن ذلك كان فعلاً إدانة خاطئة.' وتؤكد ادعاءات جديدة بارزة تتعلق بالبراءة، بما في ذلك تلك الخاصة بكل من روبرت روبرسون وميليسا لوتشيو، على وجود مزيد من الأشخاص على سجن الإعدام في تكساس قد يكونون قد وُضعوا هناك بسبب جرائم لم يرتكبوها—وقد يشهدون بتبرئتهم في أوقات حياتهم.