أشْعَلَتْ تايلور سويفت جدل المعجبين من جديد يوم الجمعة بإصدار أغنية «Actually Romantic» التي هي الأغنية السابعة في ألبومها الجديد The Life of a Showgirl (حياة راقصة على المسرح). وتقول سويفت في افتتاح الأغنية: «سمعتك تناديني بـ«باربي المملة» عندما يمنحك الكوكايين الشجاعة، وتصافح حبيبي السابق، ثم قلتَ إنك سعيد بأنه تجاهلني». وتتابع: «كتَبَ لي أغنية تقول إنها تكره رؤية وجهي». «قد يَشْعُر بعض الناس بالإهانة، لكن الأمر في الواقع لطيف؛ طوال الوقت الذي تقضيه من أجلي». تبدو الأغنية كاستجابة مباشرة لـ «Sympathy Is a Knife» من ألبوم شارلي XCX لعام 2024 «Brat»، والذي يعتقد المعجبون أنه مستوحى من مشاعر شارلي التنافسية تجاه سويفت، شريكتها السابقة في الجولة التي أصبحت منافسة على صعيد البوب. في مقطع صوتي على Amazon Music، قالت سويفت إن الأغنية تدور حول «إدراك أن شخصاً آخر كان لديه علاقة عدائية من جانب واحد معك». وتتابع قائلة: «فجأةً يبدأون في الإفراط في التصرف. يبدأون بإخراجك من عقولهم مجاناً، دون أن تعرف أنك كنت تعيش في عقولهم». و«كم هو رائع أن يجعلك شخص ما جزءاً كبيراً من واقعه»، تابعت سويفت. في أغنية «Actually Romantic» تعيد سويفت بتناص ساخر تفسير استياء ملهِمها كعاطفة مغازلة. تمثل الأغنية انقلاباً عن حملة الجاذبية العامة التي أطلقتها سويفت عندما أُجري ملف للمجلة نيويورك عن شارلي في أغسطس 2024: «لقد أُعجبت بذوق شارلي الموسيقي منذ أن سمعت Stay Away في 2011»، قالت سويفت للمجلة. «كتاباتها سريالية ومبتكرة دائماً. إنها تقود الأغنية إلى أماكن لا تتوقعها، وهي تفعل ذلك باستمرار لأكثر من عقد من الزمن. أحب أن أرى العمل الجاد مثل هذا يؤتي ثماره». تستكشف غالبية ألبوم «Brat» موضوعات متكررة في ديستوغرافي شارلي: رحلتها المحبطة في صناعة الموسيقى، صراعها لكسب الاعتراف من حراس الدخول، ورغبتها في النجومية. وبشكل خاص، تَفَكَّكَ أغنية «Sympathy Is a Knife» العلاقة المعقدة بين شارلي وزميل موسيقي يثير مخاوفها من النقص. على غرار «Girl, So Confusing» — وهي أغنية مفضلة لدى المعجبين في «Brat»، وتأكيد أن ملهِمها المعتمد هي لوردْ — اعترفت شارلي بأن هذه العلاقة التنافسية غالباً ما تكون أحادية الجانب، وربما حتى خيالية. تقول شارلي في «Sympathy»: «هذه الفتاة تلمس نقاط ضعفي/ لا أعرف إن كان ذلك واقعاً أم أنني أ spiraling» وتضيف أن زوجها الحالي، عازف الإيقاع في The 1975 جورج دانيل، يعزو ذلك إلى paranoia. (في «Actually Romantic» تغني سويفت: «كم مرة قال لكِ صديقكِ: لماذا نتحدث دائماً عن هي؟»). انتشرت بسرعة نظرية أن «Sympathy» كتبت عن سويفت، وربما خلال علاقتها القصيرة مع زميل دانيل في الفرقة ماتّي هيلي. وتغني شارلي: «لا أريد رؤيتها خلف كواليس عرض صديقي/ أصابعي متشابكة خلف ظهري، آمل أن ينهاروا سريعاً». كما أنها صديقة مقربة أيضاً من خطيب هيلي الحالي، جابرييت بيتشتل، وتقدم لها تحية في افتتاح الألبوم «360» مما يستبعد بيتشتل كمرشح لـ«Sympathy». بالرغم من التكهنات، أكدت شارلي أن neither «Girl, So Confusing» nor «Sympathy Is a Knife» ليست مسار تهديد أو إهانة. وتقول: «إنها حقاً تدور حول مدى تعقُّد كوني فنانة، خاصة كفنانة أنثى، حيث تُنافسين زملاءك وتُتوقع منك أيضاً أن تكوني صديقة مقربة مع كل شخص باستمرار»، كما قالت في مقطع TikTok تم حذفه لاحقاً. وأكدت شارلي موقفها هذا خلال مقابلة مع نيويورك ماغازين، ورفضت الإجابة على أسئلة مباشرة حول سويفت. وقالت: «الناس سيظنون ما يشاءون». «هذه الأغنية تتعلق بي وبمشاعري وقلقي والطريقة التي يخلق بها دماغي روايات وقصص في رأسي عندما أشعر بعدم الأمان، وكيف لا أريد أن أكون في تلك المواقف جسديّاً عندما أشعر بالشك بالنفس». مع أن إصدار «Brat» عزّز، كان معجبو شارلي مصرين على الدفاع عن شرفها ضد التهديدات المتصورة. يبدو Taylor Nation، الذراع الإعلامي لفرقة العلاقات العامة لسويفت، وكأنه يضخم شائعات الخلاف بإعلانه عن ست نسخ Deluxe من ألبومها «The Tortured Poets Department»، في الأسبوع نفسه الذي صدر فيه «Brat». وكانت هذه النسخ حصرية للمملكة المتحدة، ومتاحة للشراء فقط في بلد شارلي الأم. #TSTheErasTour في المملكة المتحدة يعني أن ألبومات #TSTTPD القياسية الرقمية + المسارات الإضافية (Live from Paris) وFirst Draft Phone Memos متاحة في متجر المملكة المتحدة حتى الساعة 11:59 مساءً بتوقيت BST! المملكة المتحدة فقط. https://t.co/DG0IewhXxK وتغريدة pic.twitter.com/Qhpwafmjeb. عادت القفزة الجديدة في التنزيلات الرقمية بألبوم The Tortured Poets Department ليحتل المرتبة رقم 1 في UK Albums Chart للمرة السادسة، بينما ظهر Brat في المركز الثاني. ونتيجة لذلك اتهم جمهور شارلي سويفت بإغلاق Brat عن المركز الأول عن قصد. وفي الولايات المتحدة، ظهر Brat في المركز الرابع على Billboard 200، متأخراً كثيراً عن عدد تشغيل سويفت. وبالمقارنة، سجل The Tortured Poets Department 17 أسبوعاً في المركز الأول في الولايات المتحدة. ولكن رغم الأداء الأقل في الرسوم البيانية، هيمنت Brat على ثقافة البوب في 2024 بتقييمات عالية وإصدارات Remix ضخمة، بما فيها أغنية «Girl, So Confusing» بمشاركة لورد نفسها. كما أصدرت شارلي ريمكس أغنية «Sympathy Is a Knife» مع أريانا جراند، والتي تفحص الشهرة بشكل أوسع كخنجر ذو حدّين. «إنها حينما تكونون في القمة تكونون غرباء عنكم، وهذا Knife عندما تكونون في القمة/لأن الخطوة التالية منطقياً هي أن يرغبوا في أن تروا سقوطكم إلى الأسفل». منذ الإشارة السابقة، وجدت شارلي نفسها في مواجهات مع سويفت منذ عام 2014 على الأقل، عندما أصدرت كلا الرئيسيتان ألبومين جديدين: «Sucker» و«1989»، على الترتيب. وفي المراجعات والتغطية الإعلامية لأول ألبوم لها في الشركة الكبرى، صُفِّت شارلي كمن هي «تطلق النار على نخبة البوب»، بهدف «انضمام إلى رُتَب تايلور سويفت، ولورد، وإيجي أزيليا»، الذين كانوا في تلك الفترة ضمن صفوف القمة في النوع. كما جرت مقارنة بين فنيتها ومبيعاتها بفنية سويفت، حيث أشارت NPR إلى أن «Sucker» واجهت عائقاً تجارياً لأنه صدر عقب إصدار ألبوم تايلور سويفت الضخم. (هل تذكّرون ذلك؟) في العام التالي، قدمت شارلي تغطية لأغنية سويتْ العالية «Shake It Off» لإذاعة BBC في Live Lounge. وبعد بضعة أشهر فقط، سُدَّت أي إشارات توتر متبقية عندما ظهرت شارلي بمفاجأة في World Tour لـ1989. وعلى الرغم من أن شارلي قد ألغت مواعيد جولتها الخاصة مؤخراً، انضمت إلى سويفت على المسرح في تورنتو في دويت لـ Boom Clap، وهي أكبر أغنية منفردة لها حتى يومنا هذا. كما شاركت سويفت مقطعاً من أدائهما على X (تويتر سابقاً)، وكتبت: «I LOVE YOU @charli_xcx !!!». وفي 2018 شددت سويفت من وتيرتها باستقطاب شارلي وكاميلا كابيلو كفنانتين افتتاحيتين لـ Reputation Stadium Tour. وتقول سويفت للمشاهدين في إعلان مصوّر: «لا أستطيع الانتظار لرؤيتكم، ولا أستطيع الانتظار لرؤيتهم، أنا متحمسة حقاً للكل بشكل عام». خلال جولة الترويج عالمياً، غالباً ما كانت شارلي وكابيلو ينضمان إلى سويفت على المسرح لأداء «Shake It Off». وفي مناسبة فنية في برنامج التاب البريطاني Sunday Brunch، تَكَلَّمت شارلي بإعجاب عن سويفت كشخص لطيف و«سيدة أعمال مدهشة». وتقول شارلي: «تجعلنا نشعر بالترحاب الشديد، كأنه وجود مجموعة بناتٍ على الجولـة معاً، وهذا رائع حقاً». في 2019، وبعد عام من انتهاء Reputation Stadium Tour، عكست شارلي على التجربة في مقابلة مع Pitchfork: «أنا ممتنة حقاً لأن [تايلور] دعيتني في تلك الجولة»، وتضيف: «ولكن كفنانة، كان الشعور كأنني أقف على المسرح وألوّح أمام أطفال بعمر 5 سنوات». فُسرت هذه التصريحات على أنها لســان shading تجاه سويفت وجمهورها، فبادرت شارلي إلى تكرار امتنانها في بيان نشر على وسائل التواصل. just to clarify 💕💕 pic.twitter.com/KpNQQx9SK0. وتكتب شارلي: «في النسخة المطبوعة من هذه المحادثة الأوسع، خُصِّصت إجاباتي عن تلك الجولة في جملة غريبة إلى حد ما». وتتابع: «قبل تلك الجولة كنت أقيم العديد من عروض النوادي لمن يتجاوز الـ18 عاماً، وبالتالي كانت الوقوف أمام جمهور يتجاوز العُمر عاماً واحداً أمراً جديداً بالنسبة لي وجعلني أقود عروضي بنوع من الطاقة الجديدة كلياً». وتؤكد شارلي أيضاً أنها كان «من الرائع والممتع» الأداء أمام جمهور سويفت، وتضيف: «لا يوجد أي ظل هنا وكل الحب فقط». وبحسب Billboard، حقق Brat أعلى أسبوع افتتاح في مسيرة شارلي، رغم أن بعض المعجبين كانوا ما يزالون محبطين عندما تراجع إلى Poets في المخططات. وعندما سافرت شارلي في سلسلة من حفلات Brat وDJ sets، واجهت موجة من الطاقة مناهضة لسويفت، بما في ذلك هتاف «Taylor is dead» من جمهور في Club Zig في ساو باولو، البرازيل. وبعد تداول مقاطع الهتاف على وسائل التواصل، طلبت شارلي من معجبيها التوقف فوراً: «هل يمكن لمن يفعلون ذلك التوقف؟ أونلاين أو في حفلاتي»، كتبت في قصتها على Instagram في 23 يونيو وفقاً لـ Billboard. «هذا عكس ما أريده ويزعجني أن يظن أحد أن هناك مكاناً لهذا في هذه المجتمع. لن أتسامح معه». لم تتفاعل شارلي علناً حتى الآن مع أغنية «Actually Romantic»، ولم يستجب ممثلو شارلي وسويفت فوراً لطلب تعليق من Business Insider.