اكتشف باحثون من جامعتي هارفارد (الولايات المتحدة الأمريكية) وكارلتون (كندا) أن دماغ الشخص الذي يتحدث عدة لغات يتفاعل مع اللغة الأم بطريقة خاصة. ونشرت نتائج الدراسة المعنية في مجلة Cerebral Cortex. شارك في الدراسة ما مجموعه 34 شخصًا متعددي اللغات، كل منهم يتقن خمس لغات أو أكثر إلى حد ما على الأقل، لكنه لم يكن ثنائي اللغة أو متعدد اللغات عندما كان طفلاً. أحد المتطوعين تحدث 54 لغة. خلال التجربة، كان على المشاركين الاستماع إلى عدة نصوص بثماني لغات مختلفة. وشملت هذه التسجيلات باللغة الأم للمشاركين، وكذلك باللغات التي يتحدثون بها بشكل جيد، ومتوسط، وسيئ. خلال تلك الفترة، راقب الباحثون بشكل مستمر، بمساعدة التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي، نشاط الدماغ لدى الأشخاص الخاضعين للاختبار. وأظهرت النتائج أنه عندما استمع المشاركون إلى التسجيلات باللغة التي يجيدونها، كانت شبكة اللغة في الدماغ نشطة بشكل أقوى. تغطي الشبكة اللغوية للدماغ البشري أجزائه المختلفة، بما في ذلك الأجزاء الأمامية من القشرة الصدغية والقشرة الدماغية. هذه الشبكة "متخصصة" في إدراك الكلام. كما وجد الباحثون أنه عند إدراك اللغة الأم، لم يبذل هذا النظام أي "جهد" تقريبًا لفهم المعلومات ومعالجتها. ووفقا للباحثين، مع زيادة مستوى إتقان بعض اللغات، ينخفض نشاط شبكة اللغة بشكل كبير.