News - Краби та таргани: непомітні захисники поширення насіння на острові Ісігакі

Глибоко у пишних, перенасичених вологою прибережних лісах острова Ісіґакі, віддаленого острова біля узбережжя Окінави в Японії, виявлено дивний та загадковий екологічний процес. Недавнє дослідження підкреслює надзвичайний зв'язок між рослинами і безхребетними, де наземні раки-відлюдники та австралійські таргани стають головними учасниками процесу розповсюдження насіння паразитичної рослини Balanophora fungosa. У повороті природного задуму Balanophora fungosa, не фотосинтетичний паразит, що процвітає на коренях різних дерев в Азії, Австралії та Тихоокеанському регіоні, забезпечує своє розповсюдження завдяки партнерству з несподіваними союзниками. Рослина з своєю грибоподібною статурою має велику кількість крихітних насінин, укладених у непоказні плоди, і залежить не лише від сили тяжіння, щоб забезпечити розповсюдження свого потомства. До недавнього часу загальноприйнята мудрість вважала гравітацію або, можливо, допомогу мурах основними засобами розповсюдження насіння для цього деревного паразита. Проте революційне польове дослідження, очолюване Кендзі Суецугу, професором біорізноманіття та екології в університеті Кобе, Японія, вивело нових персонажів на передній план — наземного рака-відлюдника (Coenobita brevimanus) та австралійського таргана (Periplaneta australasiae). Спочатку професор Суецугу гіпотетично припускав, що армія мурах є ймовірними векторами через відокремлюване покриття плодів. Проводячи експерименти з виключенням за допомогою тонкої сітки, щоб відфільтрувати більших створінь, дозволялось лише крихітним мурашкам заходити всередину. Великим сюрпризом було те, що мурахи не звернули жодної уваги на плоди в межах досяжності. Щоб вирішити цю загадку і визначити справжніх агентів розповсюдження, Суецугу застосував високотехнологічний арсенал — водонепроникна цифрова камера, запрограмована для зйомки нічного симфонічного дійства лісової підстилки кожні 50 секунд, в результаті зібравши 6427 зображень за 89-годинний вартовий період. Результати виявили нічну сесію під об'єктивом його камери. Як раки-відлюдники, так і таргани зібрались, ласуючи таємними плодами під покривом темряви. Суецугу виділив раків як домінантних учасників, зазначивши, що вони транспортують в середньому 86 плодів, затиснених у своїх клешнях, навіть трети й потім виділяючи цілі, життєздатні насінини. "Це оголошує першу емпіричну демонстрацію наземних раків-відлюдників як зовнішніх та внутрішніх розповсюджувачів насіння," зауважив Суецугу, розширюючи наше розуміння внеску безхребетних у екосистеми. Хоча австралійські таргани беруть участь у розповсюдженні насіння Balanophora, їхні можливості значно менші ніж у раків, надаючи їх кома бемолі номінально. Суецугу пояснює привабливість цих безхребетних унікальним ферментованим запахом, який випускають зрілі плоди. Суецугу закликає до усвідомлення ролей безхребетних, які традиційно перебувають у тіні пташиних та ссавців-розповсюджувачів, особливо у обмежених перспективою місцях, таких як підстилки лісів та острови. За його словами, "кожна знайома істота може мати незамітні екологічні ролі, які не зауважуються через брак близьких спостережень." Отже, острів Ісіґакі вчить нас важливому уроку про несподівані канали розповсюдження насіння серед безхребетних, особливо тих, які раніше не спостерігалися через їхню потайну і нічну природу, збагативши наше розуміння екологічних мереж. Зображення банера: Ілюстрація агентів розповсюдження насіння Balanophora fungosa — наземні раки-відлюдники та австралійські таргани. Зображення © SUETSUGU Kenji (CC BY).