

در یک نمایش دفاعی برجسته، تیم مینهسوتا تیمبرولوز با پیروزی 113-96 مقابل دنور ناگتس، برتری مهمی در سری پلیآف دور اول کنفرانس غرب به دست آورد. تیمبرولوز با بازی دفاعی سرسخت جیدن مکدنیلز که تلاشهای امتیازی ناگتس را به چالش کشید و 25 امتیاز قابل توجه آیو دوسنمو از روی نیمکت، به برتری 2-1 در سری هفت بازیه رسیدند. بازی شماره 3 در مینیاپولیس تسلط دفاعی تیمبرولوز را به نمایش گذاشت، چرا که آنها ناگتس را به کمترین درصد شوتزنی فصل خود با تنها 34.1% محدود کردند. از ابتدای بازی، مینهسوتا تون محکم و قدرتمندی را القا کرد و با سوءاستفاده از مشکلات هجومی دنور به برتری اولیه رسید. جیدن مکدنیلز نقش کلیدی ایفا کرد، او 20 امتیاز گرفت، 10 ریباند گرفت و به طور مؤثری از جمال موری دفاع کرد، که به 16 امتیاز محدود شد و از پنج تلاشش از دور پرتاب سهامتیازی هیچیک را به ثمر نرساند. نیکولا یوکیچ، هرچند که با 27 امتیاز پیشتاز امتیازگیری بود و 15 ریباند گرفت، اما شب سختی را از نظر شوتزنی سپری کرد و از میدان 7 از 26 شوتزنی داشت. دفاع بیرحمانه تیمبرولوز به ویژه در نیمه اول مؤثر بود و دنور را به 39 امتیاز و تنها 3 از 15 شوتزنی از دور سهامتیازی محدود کرد. آغاز قدرتمند باعث شد تا مینهسوتا به سرعت به رهبری دو رقمی برسد که مکدنیلز به طور قابل توجهی، به ویژه با یک بازی سهامتیازی از طریق دانک، کمک کرد. در پایان فصل اول، تیمبرولوز 25-11 پیش بود و در طول بازی، با وجود تلاش دیرهنگام ناگتس برای کاهش فاصله به 12 امتیاز در دقایق پایانی، برتری راحتی حفظ شد. سوای از تلاش دفاعیشان، کنترل بر بورد تیم مینهسوتا توسط 12 ریباند رودی گوبرت برجسته شد که جولیوس رندل و دانته دیوینچنزو هر کدام 15 امتیاز گرفتند و دیوینچنزو هفت پاس گل نیز به ثبت رساند. برای دنور، با غیاب بازیکنان کلیدی آرون گوردون و پیتن واتسون به دلیل مصدومیت، سهمگذاری از روی نیمکت توسط تیم هاردوی جونیور و زیک نانجی که به ترتیب 11 و 10 امتیاز گرفتند، برای غلبه بر عملکرد همهجانبه تیمبرولوز کافی نبود. با ادامه سری در شنبه در مینیاپولیس، تیمبرولوز قصد دارد برتری خود را افزایش دهد و بار دیگر به استراتژیهای دفاعیشان که علیه تیم قدرتمند ناگتس بسیار مؤثر بوده، تکیه کند.