

در حالی که پانترز فلوریدا آماده میشوند تا در سانرایز با پایتختنشینان واشنگتن روبرو شوند، تمرکز اصلی آنها بر احیای یک بازی قدرتی کمرنگ است. پس از یک رویارویی سخت با تامپا بی لایتنینگ که بازی با جریانی از پنالتیها مشخص شد، پانترز مصمم هستند تا شانسها را با برتری عددی به گل تبدیل کنند. با وجود استعداد قوی خود در فصل گذشته در بازیهای قدرتی، پانترز امسال در رتبهبندی افت کردهاند که باعث نگرانی و تلاش مجدد از سوی مربی پل موریس شده است. "ما با تزلزل شروع کردیم اما جریان را تغییر دادیم و فرصتهای مورد نیازمان را ایجاد کردیم،" موریس از بازی اخیرشان اشاره کرد. رهبری باتجربهای با برد مارشان و سرگئی بوبروفسکی در هدایت پانترز وجود دارد. مارشان در میان یک سری هفت بازی موفقیتآمیز، همچنان در صدر جدول گلزنان و پاسدهیهای فلوریدا قرار دارد، و بوبروفسکی به دستیابی به یک نقطه عطف در لیگ NHL با ۴۴۵ پیروزی در حرفهاش نزدیکتر میشود. گمانهزنیها درباره این است که پانترز ممکن است دنئیل تاراسوف را در دروازه شروع کنند تا به بوبروفسکی فرصتی برای استراحت دهد. نگاهی به پایتختنشینان، تازه از پیروزی در وقت اضافه در مقابل ایالت نیوجرسی، توجهها به یاکوب چایکرن جلب شده است که با گل برنده در وقت اضافه، پیروزی را تثبیت کرد. مربی پایتختنشینان، اسپنسر کاربری، از فرم اخیر علیکس پروتاس تقدیر کرده و به انعطافپذیری او در خطوط اشاره کرده است. در مواجهه با چالشهای تشکیل یک لیست تجربهدار، واشنگتن به دنبال تعادلی بین بازیکنان با تجربهای مثل الکس اوکچین و تام ویلسون و دروازهبان امیدوارکننده خود، لوگان تامپسون، است که پس از تمدید قراردادش همچنان باعث تحتتأثیر گذاشتن است. تامپسون به عنوان حضوری مطمئن و قابل اعتماد، رقابتپذیری واشنگتن را علیرغم نتایج مختلف اخیر افزایش میدهد. این رقابت با پیشبینیهای زیاد همراه است، زیرا هر دو تیم به دنبال بهبود و بهرهبرداری از فرم هستند، در حالی که بر روی داستانهای فردی و تیمی تأکید میشود.