محققان دانشگاههای هاروارد (ایالات متحده آمریکا) و کارلتون (کانادا) دریافتهاند که مغز فردی که به چندین زبان صحبت میکند به زبان مادری واکنش خاصی نشان میدهد. نتایج مطالعه مربوطه در مجله Cerebral Cortex منتشر شد. در مجموع 34 نفر چند زبانه که هر یک حداقل تا حدی به پنج زبان یا بیشتر تسلط داشتند، اما در کودکی دو زبانه یا چند زبانه نبودند، در این مطالعه شرکت کردند. یکی از داوطلبان به 54 زبان صحبت می کرد. در طول آزمایش، شرکت کنندگان مجبور بودند به چندین متن به هشت زبان مختلف گوش دهند. این شامل ضبطهایی به زبان مادری شرکتکنندگان و همچنین به زبانهایی بود که به خوبی، متوسط و ضعیف صحبت میکردند. در این مدت، محققان به طور مداوم با کمک تصویربرداری تشدید مغناطیسی عملکردی، فعالیت مغز افراد مورد آزمایش را زیر نظر گرفتند. نتایج نشان داد که وقتی شرکتکنندگان به زبانی که در آن خوب بودند به ضبطها گوش میدادند، شبکه زبان مغز قویترین فعال بود. شبکه زبانی مغز انسان قسمت های مختلف آن از جمله قسمت های پیشانی گیجگاهی و قشر مغز را پوشش می دهد. آن شبکه در درک گفتار "متخصص" است. همچنین، محققان دریافتند که هنگام درک زبان مادری، آن سیستم به سختی "تلاش" برای درک و پردازش اطلاعات انجام می دهد. به گفته محققان، با افزایش سطح تسلط بر برخی زبان ها، فعالیت شبکه زبان به میزان قابل توجهی کاهش می یابد.