News - Petróleo venezolano: ¿Oportunidad o ilusión?

Las recientes maniobras diplomáticas del presidente Donald Trump para liberar a Venezuela del control de Nicolás Maduro han generado optimismo respecto a que las compañías energéticas estadounidenses puedan aprovechar las vastas reservas de petróleo venezolano, las más grandes del mundo. Sin embargo, cualquier esperanza de obtener ganancias rápidas debe enfrentar duras realidades; los expertos advierten que podría tomar más de una década restaurar el poder petrolero del país. El mercado global de petróleo está actualmente saturado de crudo, con los precios de Brent y West Texas Intermediate registrando mínimos históricos. Hay un exceso de oferta significativo de 2 millones de barriles por día, superando en gran medida la producción actual de Venezuela de 900,000 barriles diarios. Incluso si la producción alcanzara los 3 millones de barriles por día, Venezuela seguiría siendo una fuerza relativamente menor en el mercado. A corto plazo, suponiendo que se materialice un acuerdo exitoso para que 50 millones de barriles de Venezuela lleguen a las refinerías de la Costa del Golfo, Estados Unidos podría ver una modesta disminución en los precios de la gasolina y el diésel. Esto se debe a que aproximadamente el 70% de las operaciones de refinación en EE.UU. están optimizadas para procesar la variante de crudo pesado exportada por Venezuela. Sin embargo, lograr tal beneficio de manera sostenida requiere un compromiso de suministro a largo plazo. Las ramificaciones se extienden más allá de EE.UU.; Canadá podría ver reducidas sus exportaciones de crudo pesado, mientras que las pequeñas refinerías chinas podrían enfrentar costos aumentados si pierden acceso al petróleo venezolano. Revivir el debilitado sector petrolero de Venezuela presenta desafíos colosales. El legado de corrupción y negligencia de la estatal PDVSA ha dejado la infraestructura en ruinas. Los analistas energéticos de Rystad Energy proyectan que son necesarios unos asombrosos $183 mil millones y más de una década para reactivar la producción a niveles vistos en la década de 1990. Complicando aún más las cosas, el petróleo en la rica Faja del Orinoco es particularmente viscoso y rico en azufre, exigiendo inversiones sustanciales en tecnologías especializadas de extracción, transporte y refinación, un esfuerzo caro en comparación con los petróleos de esquisto más ligeros de EE.UU. Rystad calcula que el precio de equilibrio es de aproximadamente $80 por barril, considerablemente más alto que los puntos de referencia de precios actuales de $60 para Brent y $56 para West Texas Intermediate. La volatilidad política añade otra capa de complejidad. Cuando surgieron las políticas de expropiación a mediados de la década de 2000, gigantes estadounidenses como ExxonMobil y ConocoPhillips abandonaron el mercado venezolano, perdiendo colectivamente más de $10 mil millones. Los ejecutivos de energía enfatizan consistentemente que la estabilidad y marcos legales sólidos son centrales para las decisiones de inversión. Chevron, un jugador estadounidense todavía comprometido en Venezuela, está observando con cautela el paisaje en evolución, con 3,000 empleados preparados para una expansión potencial. Predecir la trayectoria política de Venezuela o el éxito de la apuesta del presidente Trump es especulativo. Si bien el objetivo de salvaguardar la dominancia energética de Estados Unidos es claro, los obstáculos políticos y las condiciones del mercado podrían obstruir las aspiraciones. Bernard L. Weinstein, reflejando sus credenciales como profesor emérito de economía aplicada en la Universidad del Norte de Texas y antiguo director asociado del Instituto de Energía Maguire de la SMU, presenta estas perspectivas como miembro del Goodenough College de Londres.