News - ¿Por qué los niños se están volviendo obesos?

Por qué los niños desarrollan sobrepeso. En Armenia, un 27,7% de los niños tiene sobrepeso y un 12,6% obesidad. En 2025, por primera vez a escala global, la cantidad de niños con sobrepeso superó la de niños con peso insuficiente. Armenia no es ajena a esta tendencia mundial: entre los niños de 7 a 8 años, uno de cada tres ya tiene sobrepeso u obesidad. Las principales razones son la alta disponibilidad de alimentos ultraprocesados, los dulces, la baja actividad física y la publicidad dirigida a los niños. Indicadores de obesidad infantil — Armenia y el mundo. La Organización Mundial de la Salud llama a la obesidad la epidemia del siglo XXI. En todos los países del mundo hay un aumento no solo en el número de adultos con sobrepeso sino también en el de niños. Según un informe de UNICEF publicado el 5 de septiembre de 2025, globalmente, por primera vez el número de niños con obesidad supera al de niños con bajo peso. Desde 2000, el porcentaje de niños con bajo peso ha descendido del 13% al 9,2%. Mientras tanto, la proporción de niños entre 5 y 19 años con sobrepeso ha aumentado del 3% al 9,4%. Así, en los últimos 25 años el número de niños con sobrepeso se ha duplicado, alcanzando 391 millones. Los mayores aumentos se han observado en los países en desarrollo y de ingresos medios. En la actualidad, en todas las regiones del mundo, excepto África austral y los países del sur de Asia, el número de niños con obesidad supera al de los que tienen bajo peso. En Armenia, los indicadores de obesidad infantil también son alarmantes. Según el último estudio epidemiológico de 2019 sobre obesidad pediátrica, el 27,7% de los niños armenios tiene sobrepeso, de los cuales el 12,6% tiene obesidad y el 3,1% obesidad severa. El estudio examinó datos de 3.610 niños, la mayoría en el grupo de edad de 7–8 años. En Armenia, el sobrepeso y la obesidad son más frecuentes en los varones: alrededor del 15% de los niños tiene obesidad, alrededor del 10% de las niñas. La prevalencia de obesidad severa entre los varones es más de tres veces mayor que entre las niñas. Este es un patrón global. Los casos de sobrepeso y obesidad varían considerablemente por región. El sobrepeso es más común en la región de Tavush, la obesidad en Yereván y la obesidad severa en la región de Aragatsotn. El sobrepeso es menos común en Gegharkunik y la obesidad en Vayots Dzor. El sobrepeso y la obesidad se presentan con mayor frecuencia en las zonas urbanas. Qué es la obesidad. Aunque la obesidad es una enfermedad multifactorial, con mayor frecuencia resulta de comer en exceso. En esos casos no es tanto la cantidad de alimento o su valor calórico lo que importa, sino cuánta energía gasta la persona en relación con lo que consume y el estilo de vida que lleva. Cuando no se gasta energía, los tejidos del cuerpo empiezan a acumular grasa bajo la piel, en la cavidad abdominal y dentro de los músculos. La obesidad es la acumulación excesiva de grasa en el cuerpo. En 1998 la Organización Mundial de la Salud reconoció la obesidad como una enfermedad crónica. El exceso de peso de una persona se determina por el índice de masa corporal (IMC). El IMC se utiliza para evaluar el grado de acumulación de grasa. Para calcularlo, se divide el peso corporal en kilogramos entre el cuadrado de la altura en metros. Si el resultado está entre 18,5 y 24,9, la persona se considera de peso normal. Si el resultado es mayor, la persona tiene sobrepeso u obesidad. También se utiliza la circunferencia de la cintura para evaluar la distribución de grasa. La circunferencia de la cintura normal es de hasta 80 cm para las mujeres y de hasta 94 cm para los hombres. Medir la cintura es importante para entender el tipo de distribución de grasa en el cuerpo. Para evaluar la obesidad en niños, además del IMC se utiliza una tabla de percentiles, separada para niños y niñas, y no se calcula de la misma manera que para los adultos. La obesidad se clasifica según varios criterios: por etiología, características del tejido adiposo y distribución de la grasa. Puede ser generalizada (distribuida de forma homogénea) o focal. La obesidad local puede ser central (abdominal) o periférica. En la obesidad central, la grasa se acumula principalmente en el área abdominal. La distribución de grasa puede tener implicaciones más significativas para la enfermedad y la mortalidad que la cantidad o el grado de obesidad. Por ejemplo, la obesidad central aumenta el riesgo de enfermedad isquémica del corazón, hipertensión y accidente cerebrovascular. Causas del sobrepeso. El sobrepeso, la obesidad y sus manifestaciones graves resultan de varios factores que actúan simultáneamente. Los principales son comer en exceso y otros hábitos alimentarios, baja actividad física, factores psicológicos, genética y publicidad. Comida poco saludable — accesible, sabrosa, pero dañina. En Yereván, a lo largo del cruce de la Avenida de la República y la calle Aramí hasta la Escuela No. 71, a ambos lados se cuentan más de una docena de tiendas, quioscos y locales que venden alimentos procesados y listos para consumir, como shawarma, bollos, pasteles y otras comidas rápidas. La cultura de la comida rápida se ha instalado en nuestra vida diaria. Así como los locales de comida rápida y el consumo de comida rápida se han vuelto más asequibles y disponibles en cualquier momento, este tipo de comida es sabrosa pero suele tener un valor nutricional bajo y es alta en calorías. Estos alimentos son a los que la nutricionista Anushik Mirzoyan llama hiperpalatables (demasiadamente sabrosos): contienen potenciadores de sabor que estimulan fuertemente la respuesta de placer del cerebro y hacen que dejar de comer sea difícil. Vienen en varios sabores — salado, dulce y picante — lo que hace que las personas deseen cada vez más. Al comerlos, con diferentes receptores del gusto se desencadena una fuerte respuesta de placer. Según Mirzoyan, los alimentos dulces provocan un anhelo renovado de más dulces y un apetito intenso. Son principalmente carbohidratos simples que elevan bruscamente la glucosa en sangre y los niveles de insulina; luego ambos niveles caen bruscamente, creando un nuevo deseo. Los carbohidratos simples abundan en azúcares y cereales, y en alimentos que contienen azúcar o cereales — panqueques, pan, caramelos, bebidas azucaradas, etc. Especialmente para niños mayores de 10 años es más difícil controlar el deseo de comer estos alimentos. Los padres no pueden supervisar fácilmente a los niños mayores. En los niños pequeños es posible restringir tales alimentos y ofrecer opciones más saludables; en los niños mayores pueden salir y comprar lo que deseen. Esto lo señala la nutricionista. En el Centro Médico de Arabkir, la pediatra Marina Melkumova señala los horarios de trabajo intensos de los padres, lo que significa que muchas familias no tienen tiempo para cocinar en casa. Esto lleva a pedir comida a domicilio o a comprar comidas y dulces procesados en las tiendas. Melkumova señala que, a diferencia de los países occidentales, donde la obesidad tiende a afectar a quienes tienen menor estatus socioeconómico porque la comida rápida es barata, en Armenia la situación es al revés. Las personas con menor nivel socioeconómico también comen comida rápida, pero en menor medida; quienes pueden permitirse comer más comida rápida lo hacen. Esto es típico de los estados postsoviéticos. La saciedad está influida por el grado de estiramiento del estómago. Los alimentos ricos en grasa, debido a la presencia de moléculas aromáticas lipofílicas, son más sabrosos que los que son bajos en grasa. Saltarse el desayuno también afecta el sobrepeso de los niños. La pediatra Marina Melkumova dice: si un niño no desayuna por la mañana, una o dos horas más tarde, durante la clase o el recreo, empieza a buscar otras opciones para comer. En las escuelas, por lo general no se ofrece desayuno y no hay tiempo asignado para desayunar. Por ello, el desayuno va quedando fuera de la dieta de los niños. Según ella, después de fijar un horario de desayuno, surgirá otro problema: la calidad de las comidas escolares. Llevar comida de casa podría ser una solución, pero esa cultura no es común en las escuelas. Comer de casa a veces se ve como algo vergonzoso. En clases más pequeñas se acepta; en clases grandes no. Señala la nutricionista. También hay una distorsión en la percepción del sobrepeso. A veces los padres pueden considerar normal el peso de su hijo incluso cuando tiene sobrepeso. En el estudio, alrededor del 77% de los padres creían esto, mientras que en ese momento alrededor del 27,7% de los niños tenían sobrepeso. El IMC de un niño también está fuertemente relacionado con los hábitos alimentarios de la familia: por ejemplo, tener siempre comida en la mesa en casa, comer tarde, consumir alimentos salados u otros hábitos poco saludables que se transmiten al niño. Al mismo tiempo, la riqueza familiar no está fuertemente ligada al estado ponderal del niño. Pero se ha observado una relación entre el peso del niño y el nivel educativo de la madre: las mujeres con mayor educación tienen más niños con sobrepeso y obesidad. Por el contrario, los niños delgados, con retraso en el crecimiento o desnutridos son con mayor frecuencia hijos de madres con educación baja o media. También se ha encontrado una fuerte relación entre el peso de la madre y el IMC del niño: la mayoría de los niños con sobrepeso u obesidad nacen de madres con sobrepeso o preobesas. La baja actividad física — una causa de acumulación de grasa. El papel de la baja actividad física ha aumentado con el progreso científico y tecnológico. La vida moderna es difícil de imaginar sin autos, mandos a distancia y computadoras, lo que ha llevado a un estilo de vida objetivamente más sedentario. La acumulación de grasa comienza cuando la ingesta de energía excede el gasto de energía. El gasto de energía aumenta con el trabajo muscular y la mayor temperatura corporal. Hoy en día, el trabajo físico representa aproximadamente un 1%. Un estudio de 2019 encontró que el 66,6% de los niños van a la escuela a pie y el 78,2% regresan a casa a pie. Quienes llegan a la escuela en transporte público o en automóvil representan alrededor del 33,3%. Según la clasificación rural-urbana, existen diferencias notables: en las zonas rurales más estudiantes van a la escuela a pie o en bicicleta; en las zonas urbanas esto es menos común. Esta diferencia se explica en parte porque muchas zonas rurales son pequeñas, hay pocas escuelas y normalmente se ubican no lejos de las casas de los estudiantes. Más de la mitad de los estudiantes participan en deportes o grupos de baile fuera de la escuela, pero la tasa de participación difiere mucho entre las zonas urbanas y rurales. En las zonas urbanas, el número de niños en esos grupos es mucho mayor que en las zonas rurales. Sin embargo, a diferencia de la actividad física organizada, los niños rurales son más activos físicamente al aire libre y en casa, pasando más tiempo en juegos y actividades activas. Según Anushik Mirzoyan, sobre todo en Yereván, hoy en día el número de niños que juegan al aire libre es mucho menor, y los niños realizan relativamente menos actividad física en comparación con las calorías que consumen. Hay poco espacio al aire libre en los patios y suelen estar llenos de coches estacionados y garajes. Los espacios al aire libre para el juego activo son limitados. Mientras tanto, el currículo escolar se mantiene sin cambios: las clases de educación física son dos por semana, una cifra de larga data. Este cambio es necesario no solo por la baja actividad física, sino también por las porciones de comida consumidas. Según las directrices de la OMS para la actividad física, a los niños de 5 a 17 años se les recomienda al menos 60 minutos de actividad física cada día, y la mayoría de los niños lo cumplen. Sin embargo, el tiempo frente a la televisión o a las pantallas supera el tiempo dedicado a la actividad física. Entre semana, los niños varones pasan en promedio 2 horas, las niñas alrededor de 1 hora, y los fines de semana 3 y 2 horas, respectivamente. En cuanto al sueño, más del 90% duerme al menos 9 horas. Menos del 1% duerme después de la medianoche. Factores psicológicos — una causa y consecuencia del sobrepeso. Uno de los factores importantes en la formación del sobrepeso y la obesidad es el factor psicológico. La alimentación tiene un efecto reductor del estrés y ayuda a aliviar la tensión mental. En consecuencia, las situaciones estresantes pueden promover el comer en exceso. Según la psicóloga Marina Grigoryan, el impacto de los factores psicológicos depende de las experiencias del niño y de qué problemas existen y se abordan con la comida. La comida es necesaria para la supervivencia, pero hoy a menudo pierde su verdadero significado. Cuando la comida adquiere significados más allá de la subsistencia, surgen problemas. Grigoryan explica que a menudo asignamos otros significados a comer. Por ejemplo, la comida se usa como premio o como forma de castigo. Los niños son persuadidos a hacer algo con la promesa de una recompensa como pizza, hamburguesas o postres. A menudo escucho a los padres decir que su hijo se portó muy bien, así que hornearon un pastel. De esta manera la comida es sobrevalorada y se le da más importancia de la debida. Esto conduce a la alimentación emocional, donde las emociones negativas y positivas se gestionan a través de la comida. Si una persona está triste, de mal humor o tiene otro problema, puede intentar llenar ese vacío con comida, lo que exige el menor esfuerzo para obtener. La forma de evitar esto es encontrar otras actividades alegres y gratificantes para el niño. Si la tristeza se mitiga con la comida, el problema no es la comida sino el estado psicológico que lo provocó, por lo que se debe abordar la causa subyacente. Estos son factores psicológicos que pueden ocurrir antes de la obesidad. Existen factores que emergen una vez que el niño ya tiene obesidad, principalmente moldeados por la cultura de la belleza y los estándares de apariencia. El estándar de belleza de nuestra era es un cuerpo delgado y esbelto. Las personas que no se ajustan a este estándar tienen más probabilidades de sufrir acoso, incluso en casa. Las respuestas de las personas pueden añadir estrés adicional al niño, lo que podría llevar a una obesidad más profunda, porque si la forma de afrontar el estrés es comer, la obesidad puede dar lugar a más ingesta. Según la psicóloga, antes del cuarto grado la mayoría de los niños está lejos de estos estándares y está en paz con su cuerpo. A medida que crecen, comienzan a percibir las normas sociales y las expectativas, y se desarrolla el deseo de agradar a los demás, lo que les lleva a compararse con los demás. Un niño puede desarrollar baja autoestima, pensando que no es bueno porque es gordo, o que no es hermoso. Porque necesitan pertenecer, pueden hacer cosas que de otro modo no harían, como compartir lápices con todos los compañeros. Si esto no funciona, pueden desarrollarse problemas psicológicos más profundos como autolesiones, retraimiento, aislamiento y agresión. Los niños obesos en la escuela pueden tener dificultad para concentrarse en el aprendizaje porque gran parte de su energía se gasta en vigilar las miradas de los demás y en defenderse. La solución, según la psicóloga Marina Grigoryan, es cambiar la relación con la comida sin atribuirle otros significados o etiquetas. Los niños — objetivos de la publicidad. Los niños, en diferentes entornos — en la escuela, en las tiendas, durante las actividades deportivas o al ver programas deportivos, frente a la televisión o en las redes sociales — están expuestos al marketing de alimentos poco saludables y bebidas azucaradas. Los anuncios de alimentos procesados y poco saludables y bebidas azucaradas hacen que esos productos resulten más atractivos para los niños. Los métodos utilizados para llegar a niños y adolescentes se han expandido más allá de los medios tradicionales hacia plataformas sociales, publicidad en línea pagada, sitios web, películas, caricaturas y videojuegos. A diferencia de los medios tradicionales, los métodos publicitarios más nuevos permiten una segmentación precisa, de modo que la publicidad de comida poco saludable llega a niños y adolescentes de forma más efectiva. Los fabricantes de alimentos procesados y poco saludables y bebidas azucaradas hacen que sus productos resulten atractivos mediante promociones, descuentos, sorteos, envases, colocación en caricaturas o películas y aplicaciones y juegos temáticos de comida. Entre septiembre y noviembre de 2021 la OMS llevó a cabo un estudio de monitoreo de cinco canales de televisión armenios: Armenia, Shant, ATV, Kentron y First Channel (Televisión Pública). Durante el monitoreo se registraron 1.587 anuncios de alimentos y bebidas, de los cuales el 65,2% promovía alimentos con alto contenido de grasa, azúcar o sal. Los productos más anunciados fueron chocolate y confitería (30,2%), seguidos de bebidas carbonatadas (20,3%), y té y café (16,2%), con jugos al 2,1%. Por lo tanto, la publicidad de alimentos poco saludables fue notablemente mayor que la de otros tipos de alimentos. En Yereván, los locales de comida rápida a veces ofrecen ofertas especiales de shawarma para niños. La empresa detrás de este tipo de actividad de marketing es Burger King Armenia, que realiza sorteos, utiliza influencers y produce publicaciones en video con niños que muestran hamburguesas, refrescos y llaman a comer dichos alimentos. La empresa KFC suele conmemorar el Día del Defensor de la Infancia con anuncios que presentan a niños. En dibujos animados populares, por ejemplo Los Simpson y Bob Esponja, los personajes principales a veces comen alimentos poco saludables y beben refrescos. En estos dibujos, los personajes no suelen utilizarse para promover alimentos saludables; más bien promueven diversos dulces, alimentos procesados y bebidas con gas. La combinación e interacción de estos factores conducen al sobrepeso y la obesidad tanto en adultos como en niños. Consecuencias de la obesidad. La obesidad es un factor de riesgo para el desarrollo de muchas enfermedades. La obesidad aumenta la probabilidad de diabetes tipo 2 cuatro veces, hipertensión arterial tres veces, enfermedad isquémica del corazón 1,5 veces y aterosclerosis el doble. Estas enfermedades reducen la calidad de vida y la capacidad de trabajo y pueden causar muerte prematura. La obesidad también eleva el riesgo de cáncer de colon, mama, endometrio, esófago y vesícula biliar. La obesidad también aumenta la probabilidad de trastornos hormonales. Cómo combatir el sobrepeso y la obesidad infantil. Padres y escuelas juegan un papel importante en mejorar la salud de los niños o prevenir un deterioro de la salud. La OMS ha desarrollado recomendaciones y directrices que padres y escuelas deben seguir para cultivar hábitos alimentarios saludables en los niños. Los padres deben elegir una dieta equilibrada con prioridad de frutas y verduras frescas y limitar los alimentos ricos en grasas y azúcares, por ejemplo modelando una alimentación saludable y fomentando la actividad física. Al mismo tiempo, las escuelas deben asegurarse de que solo haya alimentos saludables accesibles para los niños. Según la nutricionista Anushik Mirzoyan, Armenia debe establecer un vínculo entre padres, escuelas y el Estado, porque la obesidad no está gobernada solo por la influencia parental; requiere la participación de la escuela y del Estado para generar cambios en el ámbito. No existe actualmente tal colaboración. Los padres quedan solos con sus hijos obesos. Las escuelas no pueden influir en lo que se sirve en las comidas escolares. Es deber del Estado vigilar lo que se ofrece a los niños en jardines de infancia y escuelas, y lo que se vende en las tiendas y buffets escolares. Los padres no pueden controlarlo. No es realista esperar que un niño entre en una tienda y, con alimentos tentadores pero dañinos, no desee comprarlos, dice Mirzoyan. Según ella, además de aumentar el número de clases de educación física, las escuelas deben regular la comida en las escuelas: no deben venderse meriendas o productos azucarados en las zonas escolares. Si las escuelas no pueden controlar las ventas, debería haber una condición de que no se vendan alimentos poco saludables dentro o cerca de las escuelas. Junto a ello, debe haber una alternativa viable. Productos de panadería como bollos y pasteles en las cantinas escolares deben ser reemplazados por alimentos nutritivos, atractivos y variados. Debe formarse una cultura alimentaria saludable entre los niños. Fomentar el desayuno en todas las escuelas, establecer horarios de desayuno y promover alimentos saludables mediante publicidad activa en las escuelas también sería un paso positivo. Qué está haciendo el gobierno. Por orden del Ministro de Salud, a partir del 1 de enero de 2026 las instituciones de educación preescolar en Armenia funcionarán bajo nuevos requisitos de organización de la nutrición. Estos requisitos prohíben platos fritos (incluidos patatas fritas y donuts), margarinas, grasas trans, condimentos picantes, salchichas y carnes curadas, champiñones, bollos y pasteles cremosos, bebidas carbonatadas y con cafeína, chicle y alimentos altos en azúcar y sal. Los expertos señalan que es un paso positivo pero no suficiente para resolver el problema existente, ya que la medida se aplica solo a los grupos de preescolar, y aún no está claro cómo se implementará la nueva medida ni qué resultados dará. El Ministerio de Salud señala que no hay estadísticas sobre la prevalencia del sobrepeso y la obesidad. En 2026 se publicará en Armenia un nuevo estudio de vigilancia epidemiológica de la obesidad pediátrica. Hasta entonces, según el informe de UNICEF de 2025, si las tendencias globales de obesidad infantil no cambian, para 2035 el número de niños y niñas de 5 a 19 años con sobrepeso u obesidad alcanzará aproximadamente 770 millones, y la mitad de la población mundial estará con sobrepeso. Los números de sobrepeso y obesidad en los niños están aumentando rápidamente en todo el mundo y en Armenia. El sobrepeso y la obesidad no se forman solo por elecciones de la familia o decisiones individuales; se generan en un entorno más amplio: la disponibilidad de alimentos para la venta, comidas escolares de mala calidad, entornos urbanos de baja actividad, estrés psicológico, acoso y publicidad dirigida a los niños. La nueva medida del gobierno centrada en los preescolares es un paso positivo, pero no puede cambiar completamente la situación sin la participación de escuelas, comunidades y padres. Si encuentras un error, puedes enviarlo seleccionando el error y pulsando CTRL+Enter.