News - Los trabajadores de Papúa Nueva Guinea que trabajan en el extranjero son un recurso sin explotar — Instituto Lowy

Durante generaciones, la historia económica de Papúa Nueva Guinea se ha contado a través del lente de lo que yace bajo su suelo. La promesa del 'oro en las colinas' ha modelado la inversión, las decisiones de políticas públicas y la imaginación nacional. Pero uno de los recursos económicos más valiosos de Papúa Nueva Guinea ya no se encuentra dentro de sus fronteras. Está en el extranjero. Una diáspora cada vez más amplia de Papúa Nueva Guinea en Australia se está volviendo más capacitada, más diversa y con mayor seguridad económica. Estos trabajadores ya sostienen a sus familias en casa a través de remesas, pero su potencial va mucho más allá del apoyo financiero informal. Representan una fuente subutilizada de capital, capacidad y visión comercial que podría ayudar a impulsar la parte de la economía de Papúa Nueva Guinea que ha sido la que más ha sufrido: las pequeñas y medianas empresas (PYMEs). Esto importa porque Papúa Nueva Guinea recibe importantes flujos de capital provenientes de proyectos de recursos, de socios para el desarrollo y de prestamistas comerciales, sin embargo muy poco de ese capital llega a las pequeñas y medianas empresas del país. Estas empresas forman la columna vertebral de cualquier economía diversificada. Sin embargo, siguen enfrentando costos de endeudamiento altos, informalidad y una escasa apetencia de los inversores. Sin que el capital privado fluya hacia la economía no dependiente de recursos, Papúa Nueva Guinea seguirá dependiendo de una base de crecimiento estrecha. Los mecanismos de agrupación de la diáspora han ayudado a financiar pequeñas empresas, ampliar la inclusión financiera y diversificar las economías locales. Los inversores extranjeros son cautelosos porque el mercado es reducido y es difícil tasar el riesgo político. La formación de capital doméstico es baja. La inversión impulsada por el Estado enfrenta restricciones de gobernanza. El resultado es una brecha de financiamiento persistente para las empresas que generan empleo, expanden las cadenas de suministro y estimulan la demanda interna. Un fondo sindicado de la diáspora ofrece una forma práctica de cerrar esta brecha. Para quienes no estén familiarizados con el concepto, un fondo sindicado es un grupo de inversión colectivo. En lugar de que un solo inversor aporte grandes sumas de dinero, muchos individuos contribuyen con pequeñas cantidades. Esos aportes se combinan para realizar inversiones en empresas seleccionadas. Es un modelo simple y transparente que permite a las personas participar en inversiones en etapas tempranas sin exigir compromisos de capital grandes. Aplicado a Papúa Nueva Guinea, dicho fondo podría canalizar contribuciones modestas hacia las PYMEs que han demostrado demanda pero que no tienen acceso a financiación. Incluso pequeños montos en dólares australianos pueden financiar la compra de equipos, capital de trabajo o la expansión de empresas que son financieramente viables pero que pasan desapercibidas para bancos e inversores extranjeros. Los inversores de la diáspora también cuentan con ventajas informativas. A través de redes familiares, provinciales y comunitarias, entienden los mercados locales de una manera que los inversores externos no entienden. Esto reduce la asimetría de información que a menudo disuade la inversión en el sector privado de Papúa Nueva Guinea. Los precedentes internacionales respaldan la idea. En partes de África y el Caribe, los mecanismos de agrupación de la diáspora han ayudado a financiar pequeñas empresas, ampliar la inclusión financiera y diversificar las economías locales. Su fortaleza no reside en la escala, sino en la alineación. Emparejan el capital con el conocimiento local y un compromiso a largo plazo. Los fondos sindicados también enfrentan problemas de gobernanza y deben operar con reglas claras, supervisión independiente e informes transparentes para evitar las trampas de los préstamos informales o de la presión social. Pero estos requisitos son manejables y están bien establecidos en modelos similares en el extranjero. Aquí es también donde el Diálogo de Líderes Emergentes de la Red Australia-Papúa Nueva Guinea se vuelve relevante, ya que sirve como una demostración práctica del potencial del modelo. La cohorte del ELD reúne a jóvenes profesionales de Papúa Nueva Guinea y Australia, incluidos miembros de la diáspora de Papúa Nueva Guinea y australianos con experiencia en finanzas, derecho y políticas públicas. Las relaciones transfronterizas formadas en ese espacio reflejan el tipo de talento, confianza y capacidad técnica que podrían apoyar la gobernanza y la gestión de un fondo de la diáspora. El futuro económico de Papúa Nueva Guinea dependerá de algo más que grandes proyectos y programas de donantes. Requiere inversiones que fluyan hacia las empresas capaces de crear empleo, elevar los ingresos y estimular la demanda interna. Movilizar el capital de la diáspora no es una solución completa, pero es una vía creíble, práctica y subutilizada para fortalecer el sector privado del país. ELD mostró cuánto se puede lograr cuando la comunidad Australia-Papúa Nueva Guinea trabaja unida. Aprovechar esa misma energía a través de un mecanismo de inversión estructurado permitiría a la diáspora de Papúa Nueva Guinea traducir un compromiso de larga data en un impacto económico más amplio. En un panorama de inversión restringido, es una palanca de base que vale la pena activar.