News - Un monitor federal quiere que el condado de Santa Clara sea declarado en desacato por demorar las reformas penitenciarias.

SAN JOSE — Un monitor federal que supervisa las reformas de la cárcel del condado de Santa Clara está pidiendo a un juez que declare al condado en desacato por no garantizar que los reclusos tengan acceso a una atención médica adecuada, conforme a un decreto de consentimiento federal de 2018 destinado a transformar condiciones carcelarias subestándares. El provocador movimiento de la Oficina de Derecho Carcelario, con sede en Berkeley, surge tras años en que el condado coincidía en la necesidad de mejorar sus proporciones guardia-recluso — ya sea aumentando el personal de custodia o reduciendo la población carcelaria — sin lograr avances significativos, dijo Donald Specter, abogado senior y exdirector ejecutivo de la firma que consiguió ese acuerdo de reforma. Specter comentó que, tras reunirse con el condado durante muchos años, concluyeron que la intervención del tribunal era la única forma de obligar al condado a cumplir con los acuerdos firmados al suscribir el decreto de consentimiento en 2018. Una moción presentada a principios de esta semana por la oficina de Specter solicita a un juez federal del Distrito Norte de California que emita un fallo de desacato contra el condado, y propone imponer cada mes en el que el condado no cumpla, una multa mensual proporcional a los ahorros obtenidos por su incumplimiento. El decreto de consentimiento se pactó en el mismo tribunal federal para resolver una demanda colectiva de 2015 presentada por la firma de Specter, alegando condiciones deplorables en las cárceles, con especial énfasis en el acceso a la salud mental y a la atención médica. La acción se presentó tras un escándalo masivo en el que tres agentes de la cárcel golpearon y mataron a Michael Tyree, un recluso con enfermedad mental detenido en la Main Jail por cargos menores. Desde entonces, las cárceles han enfrentado varios otros escándalos relacionados con muertes de personas con enfermedad mental bajo custodia, lo que ha llevado a acuerdos con el condado por varios millones de dólares. La indignación por la muerte de Tyree impulsó la formación de una comisión de renombre para realizar una revisión de arriba hacia abajo de las operaciones penitenciarias, compromisos de reformar que Specter describe ahora como de tono familiar. Specter reconoció que el condado y la oficina del sheriff han logrado avances notables en la atención a las condiciones de los reclusos, pero afirmó que el statu quo sigue prácticamente intacto. La principal preocupación en la moción de desacato es la dotación de personal: se señala que serían necesarios 100 agentes correccionales más en el sistema carcelario — que comprende la Main Jail en San José y el complejo Elmwood de seguridad media en Milpitas, administrado por la oficina del sheriff — para asegurar que las personas bajo custodia reciban atención médica oportuna. Specter indica en la moción que la escasez de agentes provoca que el tratamiento de la salud física y mental se retrase, ya que deben acompañar al personal médico, un problema agravado por problemas de programación que retrasan las citas. La moción señala que la persistente incapacidad del condado para resolver el problema de la falta de personal impide que los pacientes accedan a proveedores médicos de forma oportuna para evaluar y tratar condiciones médicas graves, lo que conlleva diagnóstico y tratamiento retrasados, dolor y sufrimiento prevenibles, daño a los pacientes y riesgo para la población carcelaria. El Consejero del Condado, Tony LoPresti, fue conciliador respecto al sentir del monitor federal, pero subrayó las dificultades de contratar en medio de una escasez general de personal en las fuerzas de seguridad en todo el país. LoPresti indicó que se aprecia y comparte el deseo de los demandantes de garantizar niveles de personal adecuados para las cárceles del condado. Al igual que otros condados, enfrentamos retos para reclutar y retener personal de custodia calificado. Incluso con estos retos, el condado ha tomado medidas concretas para ofrecer una compensación competitiva, mejorar la retención y ampliar nuestra red de reclutamiento. Aunque no estamos de acuerdo y planeamos oponernos a la moción de los demandantes, seguiremos trabajando con urgencia para garantizar entornos de custodia seguros y humanos. Specter reiteró que la moción de desacato es el resultado de años de escuchar promesas de mejorar las condiciones, y que ya no puede ignorar que las personas bajo custodia en Santa Clara siguen sufriendo de forma similar a hace siete años. Los agentes son fundamentales para proporcionar acceso a la atención médica a las personas en la cárcel, y no hay una disputa real sobre la situación entre el condado y el monitor; ambos están de acuerdo en que esto afecta el acceso a la atención médica, y la única diferencia es si se necesita intervención judicial. También afirmó que desde hace tiempo se entiende entre ambas partes que, si no hay un aumento necesario en el personal, el condado puede aliviar la situación y cumplir con el decreto de consentimiento reduciendo la población carcelaria. La moción de desacato menciona que, durante la escalada de la pandemia de COVID-19 en 2020, los tribunales del condado implementaron fianzas de cero dólares para facilitar la liberación de personas arrestadas por sospecha de delitos no violentos y de bajo nivel, para controlar las poblaciones carcelarias y el riesgo de infección. Esa es la dirección que muchos defensores comunitarios quieren ver, en lugar de invertir en nueva infraestructura de la seguridad. Raj Jayadev, director del grupo de derechos civiles y derechos de los reclusos Silicon Valley De-Bug, dijo que espera que el nuevo litigio fomente un enfoque renovado para mantener a las personas fuera de la cárcel cuando están detenidas principalmente por motivos punitivos, no de seguridad. No creemos que añadir más recursos o ampliar el personal de la oficina del sheriff sea la solución. La solución es reducir el número de personas detenidas en la cárcel, afirmó Jayadev. Jayadev afirmó que la moción de desacato valida críticas de larga data de que el condado ha dado solo palabras a las reformas de la cárcel, y señaló la contradicción entre la condena de la Oficina de Derecho Carcelario a las condiciones y los planes del condado para equipar ampliamente a los agentes con pistolas táser. Eso, que apenas el mes pasado consideraran una propuesta del sheriff para armar a los agentes en la cárcel con pistolas táser, supuestamente por seguridad, mientras no se cumplen las necesidades mínimas de atención médica y de salud, lo dice todo. Esta es una historia en desarrollo. Vuelva para actualizaciones.