News - Entre los jóvenes que vapean, un estudio de USC encuentra un aumento en el uso diario y dificultad para dejar de vapear.

Desde 2019, las tasas generales de vapeo de nicotina entre los jóvenes de Estados Unidos han disminuido, pero quienes continúan vaporizando muestran señales de empeoramiento de la adicción, según una nueva investigación de la Universidad del Sur de California (USC). Entre 2020 y 2024, la proporción de usuarios actuales que vapeaban todos los días aumentó de 15.4% a 28.8%. Durante el mismo periodo, la proporción de usuarios diarios que intentaron dejarlo sin poder lograrlo aumentó de 28.2% a 53%. El estudio, financiado en parte por los Institutos Nacionales de Salud, se publicó recientemente en JAMA Network Open. Los defensores de la salud pública advirtieron cuando las tasas de vapeo entre los jóvenes se dispararon entre 2014 y 2019. Los datos recogidos durante la pandemia de COVID-19 sugirieron que los que continuaron vaporizando se convirtieron en usuarios intensivos, con un número cada vez mayor que reportaba vapeo dentro de los cinco minutos posteriores al despertar y en un número creciente de días al mes. Para dar seguimiento a esas tendencias, un equipo de investigadores del Instituto de Ciencia de la Adicción de la USC y del Tobacco Center of Regulatory Science analizó datos de encuestas completadas por 115,191 adolescentes en octavo, décimo y duodécimo grado en todo Estados Unidos. Su objetivo era determinar si los jóvenes vapeadores están endureciéndose, un término tomado prestado de la investigación sobre el tabaco que describe cuando, a medida que desciende el uso general, los usuarios que quedan se vuelven más adictos y les resulta más difícil dejarlo. Lo que encontraron es sumamente preocupante para clínicos, defensores de la salud pública y responsables de políticas. El aumento del vapeo diario y el creciente número de jóvenes que intentan dejarlo implican que estos jóvenes están experimentando un nivel severo de adicción a la nicotina. Esto significa que debemos mejorar los tratamientos y los esfuerzos de prevención para esta población, declaró la primera autora del estudio, Abbey Masonbrink, MD, MPH, profesora asociada clínica de pediatría en la Escuela de Medicina Keck de la USC y directora de investigación de la División de Medicina Hospitalaria en el Hospital Infantil de Los Ángeles (CHLA). Los hallazgos pueden ayudar a los responsables de políticas y a los reguladores a determinar la mejor forma de proteger a los jóvenes. Por ejemplo, las nuevas generaciones de vaporizadores pueden entregar concentraciones y volúmenes de nicotina más altos que las versiones anteriores. Los límites al contenido de nicotina podrían ayudar a reducir el riesgo de adicción severa entre los jóvenes de EE. UU. La industria de la nicotina está en constante evolución, cambiando el tamaño, la concentración y la variedad de los productos, y los jóvenes pueden no ser conscientes de las altas cantidades de nicotina que están consumiendo, afirmó Masonbrink, quien también es miembro del Instituto de Ciencia de la Adicción de la USC. Nos preocupa que estos productos representen un alto riesgo de adicción para los jóvenes que continúan vaporizando. Crecimiento en el uso diario. Los investigadores analizaron los últimos cinco años de datos de Monitoring the Future, una encuesta anual escolar que pregunta a estudiantes de octavo, décimo y duodécimo grado en todo el país sobre su consumo de sustancias. Entre los jóvenes que reportaron vapear al menos una vez en los últimos 30 días, el porcentaje que vapeaba a diario aumentó de 15.4% en 2020 a 28.8% en 2024. De quienes reportaron uso diario, el porcentaje que intentó dejarlo sin éxito aumentó de 28.2% a 53%. Durante el periodo del estudio, también cambiaron las características demográficas de los jóvenes vapeadores. Para 2024, había más vapeadores entre mujeres, personas negras no hispánicas o que vivían en zonas rurales. Más jóvenes vapeadores también reportaron usar otras sustancias, incluyendo alcohol y cannabis. Ayudar a los jóvenes a dejarlo. Entre los jóvenes de comunidades rurales, el vapeo diario aumentó de forma drástica, de 16.4% en 2020 a 41.8% en 2024, un incremento que ha llevado al equipo de estudio a examinarlo más a fondo. Masonbrink planea ahora un estudio de seguimiento con jóvenes de áreas urbanas, suburbanas y rurales para explorar sus experiencias con la mercadotecnia de productos de nicotina y el acceso a estos productos, así como la prevención y los mensajes de salud pública. Las encuestas nacionales han mostrado que, aunque muchos jóvenes desean dejar de vapear, la mayoría lo intenta sin apoyo formal o tratamiento. Los jóvenes que vapearon ocasionalmente pueden dejarlo por sí mismos, pero aquellos que vaporizan a diario tendrán mucha más dificultad para dejarlo sin tratamiento y apoyo, afirmó Masonbrink, quien lidera investigaciones para mejorar la atención a adolescentes con dependencia severa de la nicotina en CHLA. Investigaciones recientes muestran que los medicamentos para la adicción a la nicotina, como la vareniclina, son eficaces para ayudar a los jóvenes a dejar de vapear. Educar a los jóvenes sobre estos tratamientos y ampliar el acceso para quienes tienen adicción severa a la nicotina debe ser una prioridad máxima en adelante, afirmó Masonbrink. Sobre esta investigación, además de Masonbrink, los otros autores del estudio son Dayoung Bae, Junhan Cho, Alyssa F. Harlow, Steve Sussman, Louisiana M. Sanchez, Abigail Adjei, Leah R. Meza, Ming Li y Adam M. Leventhal, de la Keck School of Medicine de la USC y del Instituto de Ciencia de la Adicción, Universidad del Sur de California; Richard A. Miech, del Institute for Social Research, University of Michigan, Ann Arbor; Hongying D. Dai, de la College of Public Health, University of Nebraska; y Dae-Hee Han, de Emory University. Este trabajo contó con el apoyo del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, de los Institutos Nacionales de la Salud [K23DA055736, K99DA058241 y K24048160]; y del Instituto Nacional del Cáncer y de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. [U54180905].