News - El cierre del gobierno retrasa el informe mensual clave sobre el empleo en un momento crucial para la economía de Estados Unidos.

Para las personas que siguen de cerca la economía de Estados Unidos, el primer viernes de cada mes es conocido como “viernes de empleos”, cuando la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) publica el informe de empleo del mes anterior exactamente a las 8:30 a. m. hora del Este. Pero en este viernes de empleos, los datos de empleo de septiembre, una ventana crucial para la salud del mercado laboral de EE. UU., no serán publicados. Al igual que muchas otras oficinas federales, la BLS está temporalmente cerrada debido al cierre del gobierno en curso. Hasta que el Congreso apruebe su financiamiento, sus más de 2.000 empleados permanecerán en licencia temporal, incapaces de emitir cualquier informe. El corte de datos llega en un momento peligroso para la economía de EE. UU. La tasa de desempleo ha ido aumentando de manera constante este año, de un 4,0% ajustado estacionalmente en enero a un 4,3% en agosto. El miércoles, los nuevos datos de empleo del sector privado, publicados por la gigante de procesamiento de nóminas ADP, mostraron una pérdida neta de 32.000 empleos en septiembre. Los economistas esperaban un aumento de alrededor de 45.000 empleos. La inesperada pérdida de empleos del sector privado solo sirvió para agravar el valor que un informe de empleo de ese viernes podría haber ofrecido a los responsables de las políticas y a las empresas mientras intentan comprender los rápidos cambios que se están produciendo en el mercado laboral. Los funcionarios de la Reserva Federal también están considerando los próximos pasos para las tasas de interés. Cuando la Fed redujo los costos de endeudamiento el mes pasado, el presidente Jerome Powell advirtió que el panorama económico en general era tan inusual que los banqueros centrales tenían dificultades para pronosticar qué ocurriría después. “Normalmente, cuando el mercado laboral es débil, la inflación es baja, y cuando el mercado laboral es realmente fuerte, es cuando hay que tener cuidado con la inflación”, dijo Powell en una conferencia de prensa a mediados de septiembre en Washington. Entonces, como ahora, el mercado laboral mostraba signos de debilidad aun cuando la inflación iba en aumento. Como resultado de esas fuerzas en duelo, “no hay un camino libre de riesgos” para la Fed, dijo. “Es una situación bastante difícil para los responsables de las políticas.” Ahora, la Fed podría verse obligada a tomar otra decisión sobre las tasas este mes sin el beneficio de datos federales clave. Y no solo el informe de empleo podría verse suspendido. Si el cierre se prolonga más allá de mediados de octubre, también podría retrasar los informes mensuales del Índice de Precios al Consumidor y del Índice de Precios al Productor elaborados por la BLS. También se esperan esa semana datos de la BLS sobre los precios de importación. “Suponiendo que el cierre termine en un par de semanas, todavía debería haber mucho tiempo” para que el comité de fijación de tasas de la Reserva Federal evalúe los datos de empleo de septiembre antes de volver a reunirse a finales de mes, escribieron el jueves los analistas de JPMorgan Chase. Sin embargo, “si no hay informe de empleo, esperamos que se enfoquen en los indicadores disponibles, incluidos ADP, la confianza de los consumidores, las solicitudes de desempleo y otras medidas del empleo en el sector privado, de las ofertas de empleo y de los recortes de empleo anunciados”, escribieron los analistas de JPMorgan. La Reserva Federal no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el jueves sobre qué impacto podrían tener los datos retrasados en sus deliberaciones próximas. Es muy probable que el informe de empleo de septiembre ya esté en su forma de “borrador final”, escribió el excomisionado de la BLS William Beach en una entrada de blog esta semana. “Por lo general, el personal de la BLS presenta el borrador final del informe de empleo al comisionado el miércoles precedente a la publicación del viernes”, escribió Beach para Fiscal Lab en Capitol Hill, un centro de investigación independiente que proporciona datos económicos al Congreso. El borrador final permite al comisionado de la BLS informar a las principales partes interesadas el día anterior a cada viernes de empleos, incluidos los miembros de la junta de la Reserva Federal y altos funcionarios de la Casa Blanca. “El presidente y su equipo económico solo ven los datos un día antes de la publicación,” escribió Beach. “Así que, si no hay publicación el viernes, la administración no recibe una vista previa de la misma el jueves.” Incluso si el cierre se resuelve en los próximos días, tampoco es seguro cuándo los altos funcionarios y el público deben esperar ver el informe de empleo de septiembre. En 2013, pasaron cuatro días desde que las agencias federales reabrieron tras un cierre de gobierno de 17 días para que la BLS publicara los datos de empleo del mes anterior. Los datos mensuales del Índice de Precios al Consumidor no se publicaron hasta más de una semana después de que terminó el cierre. Ese año, la reunión de dos días de la Reserva Federal en octubre comenzó con los funcionarios aún sin los datos clave de inflación del mes anterior. Solo en el segundo día de la reunión los funcionarios pudieron revisar finalmente el informe de inflación, unas horas antes de anunciar su decisión sobre las tasas de interés. Además, un cierre gubernamental genera una incertidumbre adicional en la economía, ya que los cheques de pago de miles de trabajadores federales se retrasan y los servicios gubernamentales quedan severamente restringidos. Aun así, un cierre gubernamental por sí solo es poco probable que sea suficiente para cambiar el pensamiento de la Reserva Federal sobre las tasas de interés. La mayoría de economistas cree que el impacto económico del cierre actual será mínimo y que cualquier golpe al crecimiento se compensará en los próximos meses. Los encargados de formular la política de la Fed ya enfrentan un desafío formidable: predecir cómo las políticas económicas del presidente Donald Trump, sin precedentes y en rápida evolución, afectarán al mercado laboral y a la inflación. “Con todo este cambio, ha caído una niebla densa”, dijo Tom Barkin, presidente de la Fed de Richmond, Virginia, en marzo durante una conferencia en la Washington and Lee University en Lexington, Virginia. En ese momento, Trump llevaba en el cargo menos de dos meses y ya había comenzado a revertir el legado económico de su predecesor. “No es una niebla cotidiana del tipo ‘predecir es difícil’,” dijo Barkin. “Es una niebla de ‘cero visibilidad, detente y enciende las luces de emergencia’.” Seis meses después, parte de esa niebla parece haberse levantado. Pero como sugirió Powell, a la Reserva Federal todavía le resulta difícil ver qué viene a continuación.