News - Ecología microbiana: los microorganismos vivos más antiguos se encuentran en una muestra de roca antigua

Un equipo internacional de científicos de Sudáfrica, Japón y Alemania ha descubierto bolsas de microbios vivos en rocas de 2.000 millones de años de antigüedad. Se trata del ejemplo más antiguo de microbios vivos encontrados en rocas antiguas hasta el momento. La investigación respectiva se publicó en la revista científica Microbial Ecology. El equipo estudió una muestra de roca extraída del complejo ígneo Bushveld (BIC), en el noreste de Sudáfrica. El BIC cubre un área de aproximadamente 66.000 kilómetros cuadrados, varía en espesor hasta 9 km y contiene algunos de los depósitos de mineral más ricos de la Tierra, incluido aproximadamente el 70% del platino extraído del mundo. El equipo se basó en una técnica que habían desarrollado previamente para confirmar que los microbios eran nativos de la muestra de roca y no se debían a la contaminación durante el proceso de perforación o examen. Al teñir el ADN de las células microbianas y usar espectroscopia infrarroja para observar las proteínas en los microbios y la arcilla circundante, los investigadores pudieron confirmar que los microorganismos estaban vivos y no contaminados. Encontrar vida microbiana en muestras de la Tierra de hace 2.000 millones de años y poder confirmar con precisión su autenticidad aumenta las esperanzas de encontrarla ahora en muestras de Marte y otros planetas, afirman los investigadores.